次日己时，皇家举行的比武大会正式开始。
比武的擂台搭建在皇宫昭阳殿门前宽阔的广场上，首轮比赛皇帝齐野亲自坐阵。开赛前他让兵部侍郎季永茂宣布了比赛规则向比武者发出赏令：前三甲，皇帝赏赐白银二百两，三甲中熟悉兵法懂战术者封官晋爵。
啸林的弟兄们得天独厚，他们离京城不过十里路,很多人坐在了擂台赛的前三排。
一些爱看热闹的人拿着身份证明、市籍，早早在擂台旁等候了。为安全起见，观者必须是邺城的居民外地来京者一律谢绝。
比赛的内容很简单，一是骑射，二是剑术。
第一个上擂台的是著名的江湖高手吕进，他是驭虎山庄的掌门人，向他挑战的是啸林的常胜。
原计划史长风第一个出场，但驭虎山庄的吕进也是第一个出场，为了赢得胜利，秦江让常胜先上，如果常胜斗败吕进那就更好，如果常胜斗不过吕进啸林弟兄可以总结经验实现突破。
事实上这不过是一种假设，常胜挑战吕进有胜的可能吗？没有！吕进何人，名气显赫的双虎山庄掌门人，其武艺高强，剑术精湛，江湖人都知道。
“咚咚咚”，鼓声之后，太监徐晃宣布第一场参赛者名单，然后再一次击鼓，比赛就正式开始了。
竞技的第一项是骑射，两个对手每人骑上一匹良马带上三支箭。他们一边策马一边射箭。他们的箭要射向六十米远的耙心上，耙心直径不过一寸长。
吕进不愧是江湖老手，身材粗壮，高大威猛的他骑马的本领十分了得。只见那匹马在他的身上十分温驯，速度不疾不徐。他在马上用力射出的三支箭支支入围无一虚发。
常胜可没有吕进的硬功夫，他静下心来学箭术不过是两三年的事，骑马射箭不过是他的娱乐。但常胜有个拗劲，明知山有虎偏向虎山行。他不慌不忙地骑着高头大马，慢慢地拉开弓弩稳稳地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭连发，每一支箭都集中耙心。监考官挥舞着一面