东京城西的瓦肆街临近汴河，街上居住的多是些来京城经商的小贩。每天早上，晨曦方起，便万家烟火，一派生机。城里的乞丐多聚居于次，每天早上起来向路人乞食已成街上一景。林冲在瓦肆街租了一个院子，与贞娘隐于市井之中，他白日里去军中教习禁军，傍晚回到家中与妻子相伴，有时在汴河边上闲走，有时在街边观灯，日子倒是恬淡安逸。
这天，林冲出门去军营公干，正走着，两个小乞丐挡在了前面，稍大一点那个伸出手说：“官人，给我们一点银子吧，我和弟弟已经两天没吃饭了。”林冲看两个乞儿很是可怜，想给些铜钱。他在口袋里摸了一下，发现出来时没有带银子；他在军中只是个末等教头，俸银很少，除了房租，其余的都交给了贞娘。看着两个乞儿满含期望，他一脸窘迫，不知如何是好。
正为难时，对面走来三个男子，中间的那人，四十余岁，一身锦衣，器宇不凡；左边的壮汉腰间佩剑，一脸胡须，看起来是中间男子的护卫；右边的像是个书童，文秀瘦弱。锦衣男子显然看到了林冲的窘迫，向书童摆了个眼色。那书童极为伶俐，紧走了几步上前，拿出一两银子塞到乞儿手里，笑吟吟地说“小哥，拿去买好吃的吧，不要为难这位官爷了。”
林冲看那锦衣男子凤眼直鼻，相貌俊美，一副富贵人家气派，心想这人既无倨傲之色，也无轻浮之像，也不知是谁，与自己并不相识，陌路相逢，出手相助，真是豪爽义气，心中很是佩服。
街上一众乞丐见有人施舍，哗的一下围了上来，七嘴舌，一片乞讨之声。
那中年男子朗声说道：“前面祥和包子铺，每人领两个包子，一碗甜粥，帐由我来付，各位到前面排队领食去吧。”这街上三十几个乞丐听了，哄的一声散开，都向前面的包子铺排队去了。中年男子与书童耳语几句，书童过去与包子铺的掌柜交涉了一阵，随即付了银子，冲着众人吆喝一声，便追着中年男子向前去了。
林冲问旁边卖饼的妇人：“大婶，那锦衣官人是谁？”