天灰蒙蒙亮，街上不见人影。
早起挑着菜蔬来镇上卖的农人打着哈欠，拿肩上白布擦去扁担上的露水。摆摊卖馄饨的中年汉子也困倦，热腾腾的鸡汤馄饨在清早的雾气中慢悠悠散发着热气。
连衙门门口的石狮子都是沉默的，不偏不倚挂着黑底金字的牌匾，上书：“明镜高悬”，顿挫的字迹在朦胧晨雾中透出一点亮光。
忽然一道瘦弱身影跌跌撞撞，踉跄着奔向衙门门口的登闻鼓，费力举起棒槌，重重网鼓面上一敲！
“青天大老爷！草民冤啊！”带着哭腔，沙哑的声音划破深沉天幕，惊走树上栖息的鸟雀。
方才的平静安详似水纹般阵阵碎裂，打着瞌睡的早点铺子主人被惊醒，险些打翻木桌。
他心中正纳罕，是谁大清早便来衙门鸣冤？
中年汉子定睛一看，敲响登闻鼓的是个瘦弱畏缩的苍老妇人，她裹着洗得发白的麻布衣裳，面上是常年劳苦留下的痕迹。皱纹都向下耷拉。眼底犹有泪痕，流下去浸染衣襟。
她口中仍称冤，把登闻鼓敲得噔噔响，像蒙受了多大的冤屈。
汉子和挑着菜蔬的农人对视一眼，认出击鼓鸣冤的妇人似乎是镇上周家娘子，也是周冕的母亲。
他们心中好奇更甚，照常理说周冕今日考中了青州城里的书院，又是镇上唯一的秀才，他娘正是苦尽甘来，要过享清福的日子，怎生来衙门击鼓鸣冤了？
“堂下何人？速速报上名来！”知县高坐堂上，用力一拍惊堂木，威严道。
穿着齐整的巡捕列在两旁，手中长棍用力敲击地面，拖长音调：“威武……”
堂下跪着一脸畏缩的周母，诚惶诚恐报上身份。一身素净白衣的温眉也跪下去，抹着泪回话。
她身旁的周冕有功名在身，不必下跪，鼻青脸肿地站在地上，眼眶青紫一片，咬牙切齿般回话。
本该站在巡捕之列的柳易此刻没穿衙门发的缁衣，铁青着脸跪下去行礼。
知县听完他们说的话，