话说出了长安，背北邙，临洛水，向左而去着，渭水，渭水源是自陇上而来，谓之为天河，时人皆与洛水相提并论，沿渭水出二百里，至渭水之滨，有一处清闲之地，唤作北流，北流中人，多是为逃避战乱而来，北流原是在易水尽头，东接渭水，原来汉姓和胡族混居之地。北流现族长名唤作萧遗策，其族乃是前皇帝近身宠臣，萧乃是皇帝赐的族人封地姓氏，其祖上曾立有遗嘱，凡萧氏族人者，须世代守护北流，不得出北流一步。当年萧氏族人率刘氏族众与族中成年壮丁耗时三年，才打通易水通此的暗洞，其后刘氏族人陆续从皇都迁徙而来，伴有些许胡人，因而此间还有些异族人的习俗，后经几世融合，其习俗日渐趋同，萧氏不出北流之传也渐渐破除。
一年之中，仅三月因陇山一带积雪融化，易水涨位，船只可在易水飘行，在易水尽头的山石间有一砚口，常人极难察觉，但为北流人所熟知，凡出入北流者皆为北流人，尝少于外人交往，早些年以渔猎为计，刀耕火种为生，而后繁衍交流，生活习性与中原无异。早年逢三月，出碛口，置其猎物、兽皮于道路，藏于丛草间观之，中原商人多用盐巴、布匹、衣物之类的物品交换，遂为交易。后经世事演化，但凡年三月，族中都要发人往外换取稻米、盐巴等物什，此外，过了三月，易水落去，砚口自封，出入便被阻断。
转眼三月，连日出日头，天色教好，族中长老聚于祠堂，商议往外之事，众人正在议论，但听一人言道：“见过诸位长老，见过族长！”族长寻声望去，祠堂外一少年问好，族长示意进来说话，只见少年三两步跨将进来，跪倒在前，道：“又到外出之时，师哥们都能去，求族长让我也走一遭吧！”族长并不急于答应，轻轻地拨去茶碗中的浮叶，细细呷一口才道：“枫儿，你可知道那山外面有多险恶，你年纪还小，万事都不晓得，若有个三长两短，我如何向沐姝交代呀？”
少年听来，急切道：“族长，师娘已应允了，您只管放心，有师哥照应，我保证听话不闯祸便是！”“都是沐