用石炭酸溶液浸湿的纱布覆盖伤口，使他所施行的消毒止血截肢手术的死亡率自40%降至15%，从而奠定了抗菌术的基本原则。
1877年德国对15例膝关节穿透性损伤伤员，仅进行伤口周围的清洁和消毒后即加以包扎，有12例痊愈并保全了下肢，他认为，不能将所有的伤口都视为感染的，而不让伤口再被沾污更为重要。在这个基础上他采用了蒸气灭菌，并研究了布单、敷料、手术器械等的灭菌措施，在现代外科学中建立了无菌术。
1889年德国提出了手臂消毒法，1890年美国倡议戴橡皮手套，这样就使无菌术臻于完善。
手术出血也曾是妨碍外科发展的另一重要因素。1872年英国Wells介绍止血钳，1873年德国在截肢时倡用止血带，他们是解决手术出血的创始者。
1901年美国发现血型，从此可用输血来补偿手术时的失血。初期采用直接输血法，但草作复杂，输血量不易控制。1915年德国Lew提出了混加枸橼酸钠溶液，使血不凝固的间接输血法，以后又有血库的建立，才使输血简便易行。
1929年英国发现了青霉素，1935年德国倡用百浪多息（磺胺类药），此后各国研制出一系列抗菌药物，为外科学的发展开辟了一个新时代。
外科手术用的止血钳的不断改进，输血和补液的日益受到重视，这样就进一步扩大了外科手术的范围，并增加了手术的的安全性。
50年代初期，低温麻醉和体外循环的研究成功，为心脏直视手术开辟了发展道路。
60年代开始，由于显微外科技术的进展，推动了创伤、整形和移植外科的前进。
70年代以来，各种纤维光束内窥镜的出现，加之影像医学的迅速发展（从型超声、T、I、DSA到SPET、PET）全面提高了外科疾病的诊治水平；特别是介入放射学的开展，应用显微导管进行超选择性血管插管，不但将诊断，同时也将治疗深--入到病变的内部结构。