纸张则因为造价高、产量少无法大量推广。传统的木牍、竹简、缣帛、兽皮等才是当时常用于书写、记录文字的材料。
简是由竹或木加工而成，通常是削成长条形，将写字的一面磨光；竹质的还要在火上炙干，这道工序叫做"汗青"或叫"
杀青"，目的是使其易于着墨和防蠹。
简的宽度一般为0.5～1厘米,厚数毫米,长度根据需要而定，在汉代有3尺、2.4尺、1.2尺、0.8尺(以上均汉尺)等。汉代似有定制：儒家经典和政斧颁发的律令用长简，诸子百家著作用短简。
各时代所用简的尺寸不尽相同，每枚简上面可书写一行字，也有少数简加宽约一倍，书写两行，径称为"两行"。很多枚简用麻绳或丝绳编连起来，叫做"册"。一般编2～5道，也有个别编1道的，通常视简的长度而定,大多数是先编后写。
简册这种形制(或称简册制度)到汉代已臻于完善。例如编连以后,书写时除少数的以外，大多上下都留有少许空白，犹如纸质文献的天头地脚。简册的最前面的两枚一般是空白简，叫首简或赘简，这是后世书籍扉页的起源。
有的简册在每段文字之前有小题，末简有尾题和总计本篇字数，有的在每枚简末或简背上都标有"页码"。还有的简册以扁方框、圆点、圆圈、三角形等符号标明篇、章、句的所在位置。
简册的存放方式，是以最末一简为轴心，将有字的一面向里卷起来。为了不打开即知该卷内容，在首简背面从右到左题有篇名和篇次。现已发现的秦代简册,有的却以第一枚简为轴心，故篇名题在末简的简背上。
按照老婆婆提供的族谱记载，如果罗家村的祖先真是东汉末年从南阳迁移来的守墓人，那么诸侯王墓室里出现大量竹简书籍也就正常了。
这种竹简在现代考古学中经常有发现，比如在江陵一带，曾经出土过一个规模巨大的汉代墓——张家山墓。这个墓因特殊的地理位置，并没有被盗墓贼发现，但是考古队也并没有进行挖掘