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前三场斗诗、围棋和绘画。周宣和林逋都是一胜一负一平。决胜就在音乐上。这一场是花蕊夫人费葳蕤和羊小颦之间的对决。
长者优先。花蕊夫人先取了伴她三十年的一张五十弦瑟。这是古瑟。时下流行的是二十五弦瑟。花蕊夫人的这张瑟长约五尺、宽一尺五。涂漆彩绘。色泽艳丽。
花蕊夫人紧了紧系弦的枘。抬头看了羊小颦一眼。心道：“不知此女最擅长的是何种乐器？不会也是瑟吧。就算是瑟。也不可能是这种五十弦瑟。这种古瑟现在已经极少有人会弹了。指法繁复。极难学习。”当下调匀呼吸。左手除小指外的四指控制低八度中声七弦。右手四指控制高八度清声七弦。中八度七弦则由双手配合拨弄。其余弦则是用于辅佐这二十一弦的。瑟以复杂多变的颤音迥异于其他弹奏乐器。所以有个词叫“瑟瑟”。用以表示颤抖。
花蕊夫人弹奏的是一曲极为艰涩难以驾驭的古曲《采桑曲》。擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘。各种指法纷呈。揉音、滑音。音韵独特。荒凉小庙仿佛有彩光飞舞。香案红烛都明亮起来。
这种赌局真是太雅了。周宣长目微眯。享受这美妙的乐音。他羊小颦有信心。转头看着羊小颦。
这纯美少女小腰挺直。跪姿极美。脸上表情一如常时。并无决赛前的紧张。见周宣看她。还微微露出一点笑意。周宣拉起她的左手。在她手背上吻了一下。
花蕊夫人一曲奏罢。周宣鼓掌道：“妙。妙不可言！”
按事先约定。花蕊夫人鼓瑟。羊小颦也必须鼓瑟。若羊小颦不会鼓瑟或技艺不及费葳蕤。那三场音乐较技的第一场就算是输了。
四痴取来的瑟是二十五弦的。花蕊夫人淡淡道：“请周夫人鼓瑟吧。就用二十五弦瑟也可以。”费葳蕤在诗和瑟上甚是自负。不信年纪轻轻的羊小颦能胜过她。
羊小颦看了看四痴捧上的二十五弦瑟。摇了摇头。指指花蕊夫人的五十弦瑟。羊小颦在周宣面前还偶尔会说几个字。在外人面前惜字如