若是环州有失，我有何面目见环庆父老？如何向朝廷交代？”。
看着桌上的地图，三人久久不语，良久老范才叹道：“太快了，夏贼蓄谋已久，归德堡地势险要，竟然一夜陷落，可惜我千精兵……”。
归德堡乃环州以北最重要的据点，位于两川之间，地势险要扼守咽喉，老范对其寄予厚望，认为其至少能阻挡来犯之敌一个月，没想到西夏人竟然提前安排了内应，守将大意之下竟然被赚开了寨门，贼人一拥而上，数千精兵拼死抵抗，无奈兵力悬殊，激战一夜全军覆没，数千精兵只跑回来寥寥数人。
尹知州道：“相公，韩将军的后事如何安排？”。
韩嗣便是归德堡主将，此人彪悍豪爽，久经战阵，在军中威望颇高，老范对他寄予厚望，让他驻守这个环州以北最重要的堡寨，足见对他的信任。
一队残兵傍晚时分跑到归德堡，诈称是前方败兵，韩嗣大意之下命令开门，结果贼人一拥而上占住寨门，大队骑兵紧接着冲了进去。
归德堡眼看不保，亲兵劝韩嗣快走，韩嗣怒道：“我为主将，今有此失，唯一死报国尔，岂能苟且偷生？”，说完派一队士兵逃生报信，自己则与手下一起奋力死战，直至殉国。
是役，归德堡守军三千，自守将韩嗣以下全军壮烈殉国，西北震动。
老尹问的就是韩嗣的身后事，范仲淹道：“韩嗣大意之下被抢了寨门，虽有大过失，但以身殉国，足以补其过，按战阵殒命办吧”。
按理韩嗣是有过的，但是没办法，值此大战之际，必须褒扬殉国将士，才能鼓舞军心。
归德堡失守，后面的小寨子根本不足以阻挡西夏人，现在的希望只能寄托在洪德寨身上了，如果在失去这个门户，那环州就要直面西夏大军，若是环州再丢……
“为今之计，只有死守洪德寨！仲容！”。
杨文广立刻起身应道：“末将在！”。
范仲淹沉声道：“明日一早，带城中步军两千，沿路抽调各堡寨一半兵马，当有