1842年3月17日，圣帕特里克节。
（圣帕特里克节是爱尔兰节日，为了纪念爱尔兰的守护者，后来成为爱尔兰的国庆节。）
劳舍尔大主教从睡梦中惊醒，他不知道这已经是第几次了。最近他一直心神不宁，晚上喝几杯红酒助眠。只是这种情况非但没有缓解，反而越演越烈。
只是这次不同，他看到了一团火光，吸引他找寻火光的源头。他点起了蜡烛，可随着他距离火光越来越近，他却感觉风越来越大，可室内怎么会有风呢？
来不及细想，他手中的烛火熄灭了。随之而来的是，在火光中出现了一张羊皮纸，上面是无数的庄稼和农民辛劳的场面。
突然羊皮纸开始燃烧起来，是洪水！洪水所过之处，房倒屋塌，庄稼枯萎，血肉化成白骨，一幅幅画面出现又消失在劳舍尔的眼前，他向上帝祷告，但无济于事。
洪水终于退去，人们开始辛勤劳作，地上重新长出植物。但是很快就发黑坏死，人们哭喊着挖出地下的作物，地下的作物也遭受了相同的命运。
没有食物的人们寻找着，一切可以果腹的食物，草根、树皮、甚至是昆虫都成了人们口中的粮食。但人们依然无法摆脱饥荒，为了活着他们开始乞讨、盗窃、甚至是抢劫。
无数的人被关入狭小的院子，如同牲口一般被对待。
一艘艘满载粮食的船来到了岸边，但是岸上的魔鬼驱赶着，让所有的船都无法进入。最后只剩下一张张绝望的脸，在火焰中灰飞烟灭。
“不！”当劳舍尔惊叫着，从梦中醒来，他汗如浆下。可是门窗都关着，他还在那张银质的大床上。
“是梦？可为何如此真实？”
他擦了擦头上的汗，空气中弥漫着一股灰烬的味道。
不过他顾不上这些，因为今天是奥地利天主教高层一年一度的集会。为了筹集足够的资金，他必须说服奥地利各地的主教们。
劳舍尔踏出房门，一群神职人员已经等候多时了。他们为劳舍尔大