距离南中千里之外的成都宫城之中，刘备与诸葛亮正围炉而坐，讨论天下大势，太子刘禅一脸恭敬，跪坐一旁。
自曹丕篡汉一来，刘备心心念念得便是发兵北伐，他时刻关注曹魏与孙吴朝野动向，静候“天下将变”之机。
故魏吴两处每有消息传来，他就要召请诸葛亮商讨一番。而刘禅年岁渐长，刘备有心让他多见识历练，也时常带在身边。
今日的议题，是细作从洛阳方面传来的曹魏正在实行的九品官人法。
诸葛亮羽扇纶巾，对此早有准备。他羽扇轻摇，从容道：
“九品官人法之始，在于不久前蒋济上表之《万机论》八卷，论曰：夫君正之治，必须贤佐，然后为泰。曹丕称善，随后陈群献九品官人法，言：天朝选用，不尽人才。曹丕从之，乃行九品官人之法，至今已有月余。”
刘备不解，疑问道：“何谓九品官人法？”
诸葛亮解释道：“曹魏所行之九品官人法，乃是在在郡中选置中正，自公卿之下直至郎吏，德行才干均由中正评定。评定以中中为普通，往上直到上上，往下直到下下，共计九品。通过评定者，列入九品之分，其后方能量才授官。”
刘备追问道：“大汉立世凡四百年，有举茂才、推孝廉诸般铨选人才之法度，曹丕窃据中原，人才济济，何故行此法？”
诸葛亮没有直接回答，却道：“曹操死时乃是建安二十五年，因其之死，天子改号延康元年。延康二字，有延续小康之意，毋宁体现了天子希望维持当下局面之期盼。天子亦试图通过改元之举，打压曹魏篡位之气焰。”
刘备颔首道：“不错，正是如此。”
诸葛亮又道：“然则汉贼曹丕已有篡位之心，更愿视建安二十五年为大汉最后之年份，故在天子改元不久，曹丕旋即再次改元为黄初。管中窥豹，延康、黄初之争，实乃天子与曹氏之争，已到难以调和之境。”
刘备面现怒容，闷喝道：“乱臣贼子，朕恨不能生啖其肉！”