秋猎大军一路肃然，将刘备拱卫到汉中王府。
刘备当即赐下晚膳、兽肉、皮毛和大笔钱粮布帛，人人有份，在场将士均是兴高采烈，只感此行不虚。
刘备又对本场行猎收获最多的魏荣多加褒奖，赐下一套精工锻造的铠甲。魏荣自感荣耀之至，只恨不得当场换上，好好地耀武扬威一番。
用罢晚饭后，大军散去。姜维正要随羽林卫大队北上返回驻地。忽有一骑迤逦而来，四处张望，不住问道：“敢问哪位是姜维姜左丞？军师大人有请！”
姜维心道：“倒正要找他，来的正是时候！”遂辞了羽林卫诸人，随那骑而去。
再次见到诸葛亮，是在大司马府的公署。
时天已黑透，但大司马府公署依旧灯火通明，各司值房官员小吏还在忙碌做事，不住有人进进出出，一派忙碌景象。
姜维跟着那名传令兵，穿过两进院落，来到诸葛亮的值房。却见房内一身官服、正伏案疾书的诸葛亮身边，还坐有一名年约三旬的文士。那文士面貌清秀，仔细看双目之上竟然长了一双白眉。
“莫非此人便是关兴所说的马良马季常？”
姜维不及细想，躬身拜道：“末将姜维，参见军师。”
诸葛亮抬头来看，露出一丝笑意：“伯约来了啊，无需多礼。”他伸手一指身边，又道：“这位是荆州从事马良马季常。”
“果然是他！”
马良是誉满荆襄的名士，姜维不敢托大，忙抱拳施礼，心中对诸葛亮此次邀请自己前来的目的已经有了一丝明悟。
待落座后，诸葛亮收敛了笑容，直盯着姜维，沉声道：“伯约那日所言，吾深以为忧虑。只是尚有一事不甚明白，还请阐述一二。你从未到过荆州，如何对荆州战事有此判断？”
姜维思忖片刻后，答道：“末将以为，荆州之于东吴，就好比汉中之于我大汉，皆是咽喉要冲之地，一日不拿在手中，一日不得安息；且前将军乃是傲骨嶙嶙的英雄，向来不卖吴候之账，双方难免