老者手指浩浩黄河，对中年圣人说：
“汝何不学水之大德欤？”
“水有何德？”
老者说：“上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；
故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。
天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；
故柔之胜刚，弱之胜强坚。
因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”
中年圣人恍然大悟：
“先生此言，使我顿开茅塞！
众人处上，水独处下；
众人处易，水独处险；
众人处洁，水独处秽。
所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？
此所以为上善也。”
老者点头说：
“汝可教也！汝可切记：
与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。
水几於道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；
空处湛静，深不可测，善为渊也；
损而不竭，施不求报，善为仁也；
圜必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；
洗涤群秽，平准高下，善治物也；
以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；
不舍昼夜，盈科后进，善待时也。
故圣者随时而行，
贤者应事而变，
智者无为而治，
达者顺天而生。
汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。
否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”
中年圣人抱拳鞠躬道：
”先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。
弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩。”
……