哥萨克并不是一个种族，而是一个人种繁杂生活在东欧大草原的族群，以俄罗斯人为主体，其中又有乌克兰人、波兰人、鞑靼人、高加索人、格鲁吉亚人，大多是不愿成为农奴而自行迁徙到俄罗斯南部顿河地区生活，并在那建立起村落等自治社群的人，其中也有不少欧洲各国的逃犯。
这些人体内都流淌着不甘屈服和英勇无畏的血液，当然也有野蛮和残暴的特性，除了以狩猎和捕鱼为生之外，很多哥萨克人还通过打劫来补贴家用，英勇和残暴的作风一直让欧洲各国的商人闻之色变，时常入境残杀百姓抢掠物资的行径也让各国君主痛恨不已。
后来波兰立陶宛议会找到了解决这群强盗的方法，通过收买各自治族群的高层，让哥萨克骑兵为波兰立陶宛作战。
在与俄罗斯、瑞典王国、奥斯曼土耳其的作战中，这些迅捷如风英勇彪悍的哥萨克骑兵大放异彩，迅速引起了欧洲各国君主的注意，并纷纷雇佣这些让他们痛恨的骑兵为本国作战。
十六世纪俄罗斯伊凡四世加冕称沙皇，并在不久之后击败克里木汗国和喀山汗国，斩断奥斯曼土耳其之鞭，从此迅速崛起，哥萨克人也开始投向俄罗斯沙皇的怀抱。
由于哥萨克并没有统一的政权，各个族群通常各自为战或接受不同国家的雇佣，时常因为别人出价更高或其他国家实力更强而背叛雇主，所以在欧洲被称为“骑墙派”，再加上他们所过之处不论敌友一律烧杀抢掠，种种行径让各国君主是又爱又恨。
历史上哥萨克骑兵一直是俄罗斯的主战力，他们参加了从十八世纪到二战之间俄罗斯所有的战争，可以说俄罗斯偌大的版图就是哥萨克的铁蹄踏出来的。
侵占整个西伯利亚的主力就是哥萨克骑兵，贡萨多麾下的军队，也大部分是哥萨克人。
这些哥萨克人在西伯利亚尝到了极大的甜头，布里亚特蒙古人在他们眼里就是一个个直立行走身上挂满毛皮的猎物，所以当贡萨多发起进攻号令的时候，他们便迫不及待地展开了攻势。