“冬十二月望日，合肥侯刘毅于赵国邯郸城称帝。以襄楷为司徒、王芬为司空，袁隗为太傅；以汝南人袁绍为大将军，总领冀州兵马。以袁术为后将军，逢纪为冀州牧，张邈为兖州牧，陈逸为豫州牧……”
南宫门外，卫尉刘陶瞠目结舌，好半天才回过神，抬起头问道：“义真，当真有此事？会不会弄错了？”
“叛军的招降文书都送到河内、上党和晋阳了，哪里还会有假？”皇甫嵩在南宫的尚书台得知消息时，虽然有些惊讶，但并不感到意外。他正要出宫前往西园面见刘宏，刚好遇到刘陶。
“义真，刘毅谋反，自当夷灭三族，可是乌孙那边……”刘陶的话没有说完，皇甫嵩也开始忧虑。和亲乌孙的公主刘昭，正是合肥侯刘毅的妹妹。如此一来，洛阳朝廷必须小心对待，否则即使平定了冀州，也会牵连西域，使得乌孙国与大汉离心离德。
皇甫嵩沉默片刻，还是决定即刻上报。就在与刘陶擦肩而过时，他忽然低声叹息道：“乌孙远在西方万里之外，但愿中原的战事早日平息，不要祸及公主。”
尚书台里，胡腾与新任尚书郎相对而坐，各自看着眼前的文书。半晌后，这位尚书郎先开了口。
“胡尚书，下官已经草拟奏折，准备自请出使乌孙、安抚昆弥。”
尽管乌孙还在洛阳以西万里之遥，但合肥侯刘毅的叛乱，已经牵连到昆弥的汉夫人，朝廷岂能无动于衷？这位刚从颍川来到洛阳的青年才俊，颇受窦辅影响，对西方之事不像关东公卿一般漠视，反而十分关心。
胡腾先前有意推荐他进入窦辅幕府，此时听了这番话，还是忍不住赞叹道：“元常忠于国事，老夫自然应当鼎力相助，待到出使归来，再与后将军会面也不迟。”青年尚书郎起身拜别，而后带着奏章去寻吏曹尚书梁鹄。
“董都护生性好战，元常到了西域，要小心行事，切莫让乌孙与大汉反目成仇。必要时，元常可与乌孙右大将冯安世联络。另外，到敦煌时，记得替我向赵中郎问好。”梁鹄也十