麹嘉的直觉没错，窦辅的推测也没有错，烧当老王确实不愿反叛。但滇猛派去的人多方煽动，先是四处散播谣言，称麹嘉去而复返，是要屠灭烧当羌，并且将夏育复出的消息也传播出去，使得烧当羌内人心惶惶。
其后，策反了西海附近的小种羌，让他们就近在木乘谷伏击了麹嘉。最后故技重施，使人扮成汉人，谎称令居来人，伺机刺杀了烧当老王东林。烧当羌族内群情激愤，在新王吾林的带领下，决心要血洗金城，为老王东林报仇。
夏育并没有让窦辅作为前军，而是麹嘉所部被安排在前。麹嘉担任西部都尉三年，对金城西部的一山一水都十分熟悉，夏育对他十分信任。夏育、麹嘉和窦辅从允吾出兵的同时，边章和李参也带兵出发，并派斥候与陈懿联络。郡兵军侯麹胜复职后，主动要求跟随夏育，陈懿因为援军到来，稍稍有了底气，便从金城郡兵中调给他一千人，令他到夏育帐下听令。
前次不明不白被伏击，麴嘉憋了一肚子气，发誓一定要一雪前耻。这次被夏育点为先锋，正合他意，他命令斥候前出二十里，一草一木都要探查清楚。放出了斥候，麴嘉又集结起五百骑兵，放在前部，步兵紧随其后，随时准备出击。
从允吾到大小榆谷，中间没有城池，只有沿着湟水放牧的各种羌胡部落。行军途中，夏育拉着窦辅，介绍起了段颎初任护羌校尉时的故事。
“那是二十多年前的事了。段公第一次出任护羌校尉，就遇到烧当、烧何、当煎、勒姐等八个种羌同时反叛，侵犯陇西和金城二郡。段公带着护羌营的两千人，又从湟中胡征发了一万骑士……”
窦辅好奇道：“夏公，段公当年征召了一万湟中骑士？那这次北宫伯玉为什么只带了九百人？”
夏育没有在意窦辅打断他的话，而是耐心地解释道：“北宫伯玉和李文侯，只是张掖的义从胡首领，他们虽然也是月氏与羌的混血，但并不是最多的一支。湟中义从胡，共有七个大种，大多在湟水沿岸游牧，也有在令居附近的。他们的总人数，