，也是让周游意识到和袁绍决战，一统天下的时机到了。
两个月之后，建安五年初夏，公元197年五月，周游正式在襄阳誓师出征，集荆、益、扬、徐、豫、青、兖等数州精兵四十五万北上讨伐袁绍，共计骑兵八万、步卒二十三万，水师十四万，再加上周冠夫、李傕、郭汜等以及马腾韩遂麾下的精锐西凉铁骑十五万，总共六十万精兵。
周游亲自挂帅，兵分三路，他自提中军经豫州、至兖州东郡PY城和吕布、陈宫汇合。
以周冠夫为左路军主帅，虎敬晖为副帅，领李傕、郭汜、许褚、夏侯惇、曹仁等将，及马腾父子、韩遂翁婿等西凉兵精锐入河内，兵逼并州。
以文聘为右路军主帅，蔡瑁为水师大都督，率周瑜、鲁肃、甘宁等年轻将领分水陆两个方向自青州进攻冀州，并相机奇袭幽州。
袁绍没想到周游会分兵三路进攻，这分明是欺负他兵力不足啊！而且，周游既敢分兵作战，明显就是信心十足，有把握三路齐头并进，杀入他的冀州、并州乃至公孙瓒的幽州。
这让袁绍感受到了很大的压力，尤其是周亚夫刚刚携平定西凉大胜之势，其锋芒可想而知啊！以西凉铁骑之精锐，几乎可以横扫并州。
而PY由周游亲帅的中军，更是有着吕布这员天下第一勇将在，中军毫无疑问也是周游的主力。
反倒是文聘、蔡瑁等人在之前在青州只是采取防守策略，训练水师，袁绍和他手下的文臣武将们却是没有太在意了，只将之当做了周游的一支辅助偏师而已。
在和手下的谋士们商议之后，在许攸的建议之下，袁绍最终选择了击中主要兵力，和周游的中军主力进行一场大决战。至于并州，则是以防御为主，反正周亚夫麾下是以骑兵为主，应该并不擅长攻城。
而据袁绍的查探，周游的中军主力似乎不到三十万，而他却是凭借冀州和并州竭泽而渔般拉起了四十万大军，自觉还是能够和周游一战的。只要能够打败周游的中军主力，那么就有翻盘的希望。