南方蘅水河下游，有一个小镇，叫扶余镇。扶余镇被蘅水河分出来的小溪弯弯曲曲地穿过，沿途就多了许多弯弯曲曲的小路。小溪的尽头是扶余湖，湖东是张家地盘，湖西是刘家地盘，两姓人数众多，和和睦睦，代代有联姻。
这天，天空晴朗，鸟鸣虫吟。
一个小孩拿着山楂糖在路边玩耍，忽然被人撞了一下，他鼓着脸生气地对那个人说：“傻子，你撞到我啦，你这么急赶着去干什么？还带着把生锈的剑，是要拿去卖吗？”
被小孩称呼为傻子的少年虽然衣衫褴褛，脸黑肤黝，头发却收拾得整整齐齐。他不好意思地对小孩说：“真的是抱歉，我赶着去秀云的生辰宴，你没受伤吧？还好没把你的山楂糖撞掉。这把剑不是用来卖的，这是我师父传给我的剑，我要拿它来斩妖除魔的，这可卖不得。”
小孩还想回话，被一旁卖菜的母亲拉走，一边走还一边教育小孩：“叫你不要跟傻子说话你干嘛不听？你不怕变傻？”
少年无奈且尴尬地笑了笑。他稳了稳腰上的剑，继续往秀云家去。
张秀云是扶余镇首富张宏达的千金，这天张宏达为她举办了生辰宴，其实是张宏达为了物色女婿特意举办的。有不少本镇及其它镇的儒士名流，富家子弟，官宦后人慕名而来。
张家很好认，镇上的人都知道，门口伏着一对汉白玉嵌铜狮子的就是了。
少年刚到门口，门卫就对着门童使了个眼色，门童马上回去通报。
少年凭着邀请函，在门卫的鄙视中走进前院。前院有假山流水，竹子花卉。此时聚了不少宾客，一会对着山水吟两首，一会指着花植诵几句，每逢念到经典诗句，总不免增加大嗓音，生怕张家人不知道自己学识渊博。
少年刚进前院，一个双丸子头丫鬟马上离去，像是去通报。不一会一个芊芊身影就迈着小碎步，绕过众人，走了过来，正是张家千金。
张秀云眉若翠羽，肌如白雪，腰同束素，齿似含贝。她笑着说：“天元哥哥，你来啦。”