养蚕是古代炎黄劳动人民创造的重要技艺，种桑养蚕之法相传源于黄帝的妻子嫘祖。
自从出现了蚕丝，炎黄后裔便制作了出了精美无比的衣服。随着社会的发展出现了罗、锦、葛、缎、绫、绢、纱、纺、绨、呢、绒、绸、绡、绉十四种纺织品。
而丝绸，便是其中一种纺织品，它是用蚕丝或合成纤维、人造纤维、短丝等织成；用蚕丝或人造丝纯织或交织而成的织品的总称。
在古代，丝绸就是蚕丝（以桑蚕丝为主，也包括少量的柞蚕丝和木薯蚕丝）织造的纺织品。后世由于纺织品原料的扩展，凡是经线采用了人造或天然长丝纤维织造的纺织品，都可以称为广义的丝绸。而纯桑蚕丝所织造的丝绸，又特别称为“真丝绸”。
丝绸是炎黄一族的特产，劳动人民发明并大规模生产丝绸制品，开启了世界历史上第一次东西方大规模的商贸交流，史称“丝绸之路”。从西汉起，丝绸不断大批地运往国外，成为世界闻名的产品。那时从炎黄族运到西方去的大路，被西方人称为丝绸之路，炎黄一族也被称之为“丝国”。
现在的世界诸国用于纺织的纤维均为天然纤维，一般是毛、麻、棉三种短纤维，如地中海地区用于纺织的纤维是羊毛和亚麻；孔雀王朝地区则使用棉花。大秦除了使用这三种短纤维外，还大量利用长纤维──蚕丝。
而为了更加方便的做出丝绸以及其他的纺织品，炎黄族的族人又发明了纺织机和工具。
纺织机，又叫纺机、织机。纺织机就是把线、丝、麻等原材料加工成丝线后织成布料的工具全称。
而纺坠是炎黄族最早用于纺纱的工具，它的的出现至少可追溯到新时石器时代。不过之前的所用纺织机基本上都是人力纺织机。
一般可分为手摇纺车和脚踏纺车两种。手摇纺车，驱动纺车的力来自于手，操作时，需一手摇动纺车，一手从事纺纱工作。而脚踏纺车驱动纺车的力来自于脚，操作时，纺妇能够用双手进行纺纱操作，大大提高