山魈出现在不远处的山石上,巴人武士们纷纷调转方向,向着那山魈发箭。
山魈巧妙地躲开,连窜带跳地消失在树林中。
老人看着消失的山魈,若有所思,随后便吩咐身边的武士头目:“冉茂,收起弓箭。”
叫冉茂的壮汉挥一挥手,众武士们收起弓箭。
老人又对来客们喊道:“我是此地巴寨的头人,你们过来吧,随我进寨。”
沉香朝老首领拱手作揖:“多谢头人。”
寨子门口立着古怪狰狞的雕像,门上刻着“负柯寨”三个大字,寨门内的木架上悬挂着巴人联络用的大铜鼓。
进了寨门,里面的房屋一座挨着一座,多数是干栏式结构,还间杂着少量的土木板屋。
整个寨子被环形的寨墙围护在内,寨墙结实高大,墙头布设着削尖向外的竹矛防护装置,几座高大的瞭望塔上,巴人汉子全副武装。
寨中央有一座广场,广场上立着一尊人首麟身的神像,神像前摆放着祭祀用品。
一幢石块建造的巨大碉楼下,一群衣着斑斓的孩子们排着长长的队伍,在受一位长者的洗礼。他们有的已经是四五岁的娃娃,有的还抱在母亲的怀中,人群异常安静,少有孩子的吵闹。
老首领带领沉香一行来到一座干栏竹楼前,说道:“几位请随我来。”
正在这时,一个少妇怀抱着孩子扑过来,不顾武士的阻拦,踉跄着跪在老首领面前,边哭边磕头央求:“族长!求您救救我的孩子!求您救救我的孩子!”妇人额上磕出血迹,孩子在她怀中脸色潮红,欲将断气。
老首领脸色不悦地吩咐道:“冉茂!还不快把她拉下去!”
冉茂立刻上前,粗鲁地将妇人拉开。几个武士也上前,几人七手脚地要将女人扯下去。
沉香见那妇人极为可怜,便劝阻道:“等等!寨主,这妇人所为何事?”
“这是我们寨中的私事,让你们见笑了,实在抱歉。”