如今的大周，已然不是十七年前群雄纷争、天下割据的乱世了。当时，赵璋也算是其中翘楚，短短几年就带着同乡盟约的兄弟闯出一番天地；后来更施美男计，借岳丈黎氏兵马占据江南；再因赵棣生母带族人归顺献祭，而轻易平定北原。
应天道，号天下，即极位，承皇权。
成事前，在江南已有力量与元军对峙的赵璋是其追击的首要目标。因叛徒出卖，江北一役，赵璋铩羽而逃，一路遭到元军追杀，重伤即将殒命之时为少林众人所救。
少林中，除了琼华，皆是爱国的热血男儿，碰到祛除蛮虏的统帅将领，皆待他如出同门。为他疗伤布斋，甚至甘冒奇险，替他联络亲信部下。可众人没想到，心狠如赵璋，为了自己能顺利潜逃，竟故意泄露隐居于少林的消息，引来大批元军搜山屠戮僧众。而他，却早已乔装打扮远遁而去，只留无辜少林众人替其挨下元军刀枪烧杀，为他逃跑拖延时间。
这个梦魇日复一日地在易宏梦中重现。十七年前，她无力回天，只能为人鱼肉，徒叹奈何；十七年后，她誓要让赵璋付出他所珍视的一切，以安少林无辜亡魂的在天之灵。
据凌霄元月来时所供线报：漫长冬季，江北降雪近无，州府粮仓早已覆满虫蚁。如今春季连连大风，滴雨未下，春耕已荒，民心浮动。易宏联合江北粮王上官氏，中断对该地区出售粮食。他更以天气不佳，商旅不行为由，停发停售药品、衣物等等百姓生活必需品。且盐帮倒台，天下盐场尽归易氏，他却只换盐引，粒盐不售。
如此，江北物价飞涨，不仅百姓人心惶惶，就连军中也出现倒卖军资唯利是图者。鞑靼见大明之隙，趁机联合部众，集结五万军队，兵临边塞，虎视眈眈。
再看江南：原该在江北所下之雨仿佛尽数加倍归于此处。莫说滨海、河道之百姓为水灾所困，就连应天府内也是多处积水，瘟疫四散。这时，赵璋为军费所困已久，不得已下令举行马球比赛，以图在短时间内筹措大批资金，却更被百姓议论骄奢