供调遣，这率兵之将，总是万中无一的。”
率兵之将？当年随河运、海运而兴盛的晟金号之主，不就是肖劭朗口中的将帅？他自小聪慧，又掌鹤府多年，想必是了解一二才问详尽。瞒，恐怕是瞒不住的。凌霄抬杯饮酒，撑额强笑，筹措回答辞藻。
“这件事……说来话长。”凌霄二指衔杯，眉目微垂，像是叹惋般长长抒气道，“你可知凌烟罗由何而来？”
“自然。”肖劭朗眉头一皱，细细忆起，凌烟罗产出仿佛也是在次年。他心中隐隐约约生起些不安，据实回答道：“琼华特意从波斯，以一株一金的价格买来莲种进行培育。此莲根茎剥开便可抽丝，但数万株莲之丝才可纺制一件衣裳，因而价格昂贵异常。”
“是啊，你可曾想过，易宏为何要如此费心费力制作凌烟罗？难道只是因为珍奇价高，她可多赚些，或者以此炒高凤羽庄的名声？”凌霄置杯摇首长叹，“凌烟罗珍贵，不仅是因其防火避水，更重要的是可以修复疤痕！现在你猜到为何她当年长走不归了吗？”
修复疤痕？！肖劭朗心尖如被针刺般倏地打了个寒战，英眉紧蹙，一双粼粼水眸紧盯凌霄不放，一腔酸楚不经意间已布满其中。
“滨州之战，她结连被倭寇、水匪、元军围困……”凌霄不忍再看肖劭朗雾气腾腾的泛红眉眼，只好尽可能地简短述说，“叛徒出卖、官匪勾结，漕帮十支船舰全军覆没。她所在的主舰，被大火烧了一天一夜，最终沉入水中，无影无踪……唐门驰援找到她时，她整个后背已全是火烧后的脓破残皮。可她手中双刀未停，杀红了眼，口中只衔一块硬木强强忍痛支撑。若非有破釜沉舟、死而后生之坚定决心，也断没有现在翻手为云覆手为雨的赫赫候府了。”
全军覆没……强强支撑……
凌霄口中每一个词汇都在不断刺痛肖劭朗脆弱的心神。若非今日偶得信笺相问，凌霄准备瞒他几时？易宏没有办法与他通信的日夜，难道都在经历如此地狱折磨吗？
“癸巳年……”肖劭朗垂首忍泪