一番。”
何远借机说道，“主簿不是正愁城中儒师欠缺，无以扩大官学吗？如果能请到秦大学士担任院长，岭南各地儒师何愁不争相来投？”黄老夫子茅塞顿开，大喊道，“妙哉，妙哉！只是不知秦大学士可否愿意？”严紫菱回答道，“家师常年隐居府中，以琴棋为乐，避见外人。叫他担任院长，怕是有些难处。”
严绵庆顺势说道，“小女说得有理，秦大学士虽是我府上教师，严某也不能强人所难。主簿大人如今声名远播，乃儒生典范。何须再犯严某之错误，舍近求远？”
何远碰落身前酒杯，一副醉态，笑道，“罢了，罢了！严老爷不肯为难府中学士，我等又岂能为难严老爷？”
严绵庆起身告辞道，“多谢何大人体谅！天色不早，老夫和小女先行告退。”
柳进元心绪不宁，早已经坐不住，当下起身送二人出府。望着严紫菱走进轿中，心中无比失落。何远在身后说道，“看来这姓严的真是要反，又不愿出钱，又不愿出人，摆明是和衙门对着干！”柳进元依然沉浸在那白紫交替的画面中，只说了声，“此事从长再议。”
话说这何府一聚后，向来和善的严绵庆怒火中烧，只道区区一个七品县官，要不是为了紫菱，我必踏平他衙门。吩咐张嵩即刻派人去查查柳进元的背景。张嵩也是愤愤不平，劝说道，要不要调些人手来，早作打算。严绵庆强压怒火，猛一拍桌子，只道此事万不可声张，要是传到京城去，可就不好交差。衙门一时半会，也不敢轻举妄动。张嵩又低声禀报，说商人那边已经收买了一两个人，有任何动静都会逐一汇报，静观其变。
另一边，黄老夫子仍在费尽心思研究改革措施，从当下的情形来看，改革不可太过激进，否则造成祸乱便有违宗旨。柳进元却有别的担忧，问他如何看严绵庆这个人？他昨晚的表现不觉得奇怪吗？黄老夫子仔细回想一番，说这严老爷向来为人低调和善，只是偶尔与唐老爷逞逞口舌之争，这般情形确实不多见。柳进元又问起，主簿不觉得昨晚县丞大人