。过不多久，边兵果然叛乱，砍斫杀戮，尸横遍野。朱将军也于这次叛乱中遇害身亡。他死之后，这罐黄金的埋藏之处也就成了一个永久性的难解之谜。
类似的话父亲也曾说过。他告诉朱四爷，有关这坛黄金也许确有其事，也许不过是个子虚乌有的传说，要不然这几十年来后园差不多翻了个底朝天，墙角下、树洞中、夹壁里查了又查找了又找，平地掘下三尺，拳头大的土坷拉都拍开砸碎，就差没过罗筛了，为何不见那金砖的踪影？父亲说这话时脸色蜡黄，神情忧郁，并且不时地剧烈咳嗽几声。那会儿他的身体在不可挽救地毁坏下去，整天拄着个手杖，极度虚弱，多走几步路头上都细汗淋漓。朱四爷知道，父亲从爷爷手中继承的是一个偌大的产业，若费心经营，是不难将朱家振兴光大的。但恰恰事与愿违，这位第二代单传独子，自小性情内向，不愿言辞，长大后更是只知听曲做画，眠花问柳，不理稼穑，不操商贾，过着那种放浪形骸的醉梦生涯。晚年因一烟花红粉与州城富绅结怨，给人寻隙告到官府，冠以秽污宗庙、败坏礼俗之罪，革去秀才功名，重重罚了一笔，家产已去其半；后几年又赶上荒旱，田产欠收，佃户们欺主人懦弱，推说收成不好拒交租粮。一大家子坐吃山空，不几年就把一份产业踢腾个净光。所以至朱四爷长成为少年，朱家大院早就名存实亡，徒有其表，内里成了空壳。他十二岁这年，年仅四十几岁的父亲终因痼疾缠身而撒手西归。年幼丧父，伤痛彻骨，留在记忆中最深刻的除了满目凄怆的哀白，就是悲天恸地的嚎哭。
然而就在父亲去世后的那年冬天，老天爷偏又雪上加霜，令他一向硬朗的母亲也同样走向生命的尽头。那是个又阴又冷的夜晚，天上下着雪，好像还刮着尖溜溜的风，朱四爷坐在床前陪着，见母亲脸上的气色由惨红转为灰白，生机正一点点从她身体里溜走。炕下升了一盆木炭火，烧得劈啪作响，身上又加盖了两层棉被，母亲还是冷得格格咬牙。树叶一般地颤抖。他俯身给母亲加了件棉衣，好让她能暖和点。这时母亲忽然伸出那