众人寒暄。
林放鹤笑道：“诸位辛苦，先坐下喝杯茶。不知寻找尸源一事如何？”
孟巡官连打几个唉声，说：“我们发下众多衙差捕役，几乎跑遍了大清河上下几个村镇，各地里正来报，都说最近无走失人口。”
方正巡官补充说：“林桥村两天前倒有一例失踪，只不过那是八岁男孩，在山中放牛，突遇暴雨。非但时间，就是年龄也与本案不符……”
林放鹤安慰说：“此事慢来，你们也不要着急。”
孟守义嘟囔说：“旁的好说，就怕上面州衙催得急促！”
“一切由我来解释。”林放鹤把案卷推到一边，沉声道，“破案怎能限期？一旦催促过于急迫，下面难免泥沙俱下，严刑逼供。搞不好会误断刑狱、冤枉好人……”
此话一出，方正、孟守义两位巡官脸上红了红，低下头去。
林放鹤不在意，吩咐沏了一壶浓茶。仆役端上，与每人倒了一盏。他端了一盏，独个饮着，慢慢思忖：“死尸既然出现在河中，有没有可能是从上游落水，而顺流漂浮到咱们这里呢？”
方正眼光一闪，禁不住叫道：“现今临近雨季，大河涨水，既然是咱们这里寻找不到尸源，说不准真是顺流而下。大人好眼力……”
“我不过是猜测。”林放鹤叹了口气，放下茶盅。
“哎，你们不说我都忘了，这一提倒想起来。”高师爷惊呼一声，赶忙从椅子上站起，快步走到架子前，探手取下一本卷宗，回来放到书案上。
又说：“这是今早河源县送来的公文。三天前，有一伙走私犯将两箱烟土偷运过河源、当涂界河时，被巡卒截获。一场争斗之后，走私犯当场死了两个人、一个失足掉入江中，其余匪徒隐入两县交界的密林中。当地守军和衙差已在各道口设了关卡，追缉的责任便落在河源县知县头上。但因为案情又牵涉甚广，所以发来文书、请当涂县予以配合，一起协同调查。”
孟守义放下茶盅，沮丧的摇了摇头，道：“难道河里的尸体