全不是那回事……”
朱遗尘这时慢慢地转过身，微微一笑，说：“其实认真说起来，如果官军用心进剿，以洞庭西山水寨的战斗力，是支撑不了多久的。”
唐羽瞠目结舌，吃惊地问：“我怎么越听越糊涂。依你的意思，敢是官兵数次围剿不成，因为手下留情呗？”
朱遗尘慢悠悠说：“所以不管当兵还是当土匪，都有一个最根本的目的，就是求生存。不管外面看上去多么高超、高妙、高尚的人，多么善于伪装，哼唱着动人的歌谣，嘴里念叨人间大道，他都不可能隐遁于俗世之外。”
众人一时为之沉默。
朱遗尘接着说：“现在你们明白了吧？洞庭水寨到如今之所以存在，两家相安无事，乃是因为我们每隔半个月就要向知县和总兵大人交上一笔丰厚的‘保证金’……”
“保证金，保证什么？”熊耀华急切地追问。
“保证以后每半个月后准时缴纳。”
“这不成了纵容吗？简直岂有此理。”唐羽脸颊喷火，道，“这个梁总兵和知县章大人，枉为民之父母，这不比土匪还可恨吗？”
朱遗尘冷笑一声，轻轻说：“这一点你就受不了。你要明白，梁总兵新近纳了一房年轻漂亮的小妾，知县章大人常年喜欢收藏古董字画，这都是很耗费银钱的营生，不捞点外快他们拿什么养家？”
熊耀华听着，也觉颜面无光：“这些人实在太不像话了。”
“这算什么，比这过分的有的是？”朱遗尘叹了口气，道，“上次官府进湖来围剿，因为我们提前得到了消息，所以早早撤走。这些官兵驻扎在岛上，来来回回折腾了好几天，拷打渔人，搜括民财，最后听说连一个七十多岁老太太的满口银牙都给人撬了下来！”
唐羽苍白的脸已变得铁青，问：“这里的官军如此不堪，荼毒百姓，你们为何还要去归顺他们？”
玉莲转过头，用一双大眼睛瞪着唐羽，恨恨地说：“因为我们别无选择。”
“你这话又是啥意思？”