林放鹤、方秦羽、熊耀华、唐羽和老捕快林自仁从滁州出发，一路经巢州，过芜湖，走溧阳，驻宜兴，不日已至太湖湖畔。太湖古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，横跨皖、浙两省。北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州。湖中大小岛屿四十八个，连同沿湖的山峰和半岛，号称“七十二峰”。
五人骑着马，戴了遮阳的斗笠，行在湖边。放眼望去，烟波浩渺，水光接天，日辉璀璨，金鳞跃浪。炽热的阳光泼洒于湖水之上，闪闪烁烁，碎成了万点流金。
方秦羽摇着折扇，慨叹道：“今年自入夏以来，气候却有些异常，连日酷暑逼人。什么时候能应景儿下一场瓢泼猛雨，这天气就凉爽了。”
林放鹤微微颔首，也说：“这温度确实太高了。可是你看这太湖之水，波平如镜，唉，倘使此时能吹来一丝半缕的风，或许亦不至于如此沉闷？”
两人说话未了，熊耀华勒马前来禀道：“二位大人，前边三里开外就是邓尉山。这天热浪翻滚，汗如雨下，咱们走了大半天，个个疲惫不堪，不如且到路边吃上两杯酒，品一品太湖特有的细嫩味美的白虾，怎么样？”
林放鹤看了一眼方秦羽，笑问：“大人意下如何？”
方秦羽此时也汗流浃背，浑身焦躁，听他有此一问，乐得顺水推舟做个人情：“我看大家都累了，天近中午，咱们就找个地方歇歇脚，填一填肚子。然后再走也不迟……”
熊耀华见两位大人答应，便带他们叉下官道，沿着一条土路拐进了一个小小的市镇。
几个人来在街上一家酒肆。那是一幢木板结构的二层楼房，翠绿窗轩，朱红栏栅，铺面不大，却干净整洁。高高的廊檐下挂着一排彩灯，灯上赫目地写着三个大字：美味居。门帘掀动时一股炸葱的香味迎面扑来。
方秦羽赞道：“嗯，好香！”
店老板是个四十多岁的中年男人，身形偏瘦，平头正脸，鼻直口方，身上穿着一件蓝布大褂。一看就是个和善直率的生意人。一见有客人进门，他