? 林放鹤离开小巷，飞马赶奔应天府。将事态禀明府尹吴大人，迅速调集四十名精干捕快，由捕头程亮甲率领连夜进入兵部尚书府。
来至后堂。
在尚书大人齐泰居室周围严密布控。
林放鹤捏了一把汗，神情不无担忧：“希望我们来的还不晚？”
“林大人，非是我等推诿。”程亮甲面现难色，说：“我们多年在公门当差，只知道稽查案件、捕盗擒凶，对于江湖勾当，委实知之甚少。还望林大人不辞劳苦，多加指导，以便使应天府差役能安全佑护齐尚书，不为奸人所害？
“你们放心，有我在此，绝不会让那个‘千面幽灵’得手。”
“那我们应该怎么办。”
“严密护卫，守住这间屋子。你告诉弟兄们，大家时刻都要睁大眼睛，不许松懈。特别是屋顶、檐下、廊柱、窗口之处，要认真查看。‘千面幽灵’心思缜密，精于化妆，千万不可给他钻了空子……”
“一定照办。”
“好，咱们现在去见一见齐大人。”
林放鹤和程亮甲一起进了屋。
兵部尚书齐泰身着便装，端坐在椅子上。他的个头虽然不甚高大，但身架粗壮，孔武有力，双目炯炯极具威势。颏下一部漆黑油亮的大胡子。齐泰虽然是进士及第，一介书生，但因为多年濡染军旅，胆气倒也颇为豪放：“感谢各位相助，齐某无以为报。某是个粗人，只知道操演兵马尽忠报国，杀手为何找上我？”
林放鹤揖手说：“大人自受命以来，巡查边关，勘测地势，又督促兵部拨出大批银两，加固城池添置军器铠甲，牢牢扼守住边地。蒙古人几次来犯，均大败而归。如今他们既无法与我军正面对阵，唯有采取这种上不得台面的暗杀手段了……”
“好，你等努力。”齐泰以拳击掌，凛凛生风：“我从政三十年，几番起落，宦海浮沉，早将生死荣辱看淡。虽然某不通技击，胆量却有，危急关头或可助你们一臂之力！”
程亮甲致意，问：“