李自成攻陷洛阳壮大了自己的队伍，而这时他得到了一个重要的信息，现在河南的省会开封防守十分空虚，所以李自成决定再接再厉，带兵直奔开封，他要打下这中原重镇，如果能够成功，义军就有了能与官军一决胜负的能力。
开封城虽然守军不多，可也不是那么容易打下的。
开封城的坚固是出了名的，在宋金时期就筑有内外两层土城，十分坚固，到了明朝时期，废弃了外城，外城只用来防范洪水，而内城得到了加固，全部改建成了砖城，并构建了完善的防御体系，要想攻下开封城可不是一件容易的事。
李自成对付这种坚固的城池自有他的妙着，他命令几百义军士兵，假扮成官军骑着马接近了开封城的西门，城门口平静如常，人们都没有发现什么异常，带队的义军首领心中暗喜，命令士兵加快速度冲进城去占领城门。
没想到人算不如天算，正好这时一队乡民也要进城，与义军士兵争夺道路，双方发生了争执，入城的道路被车辆堵塞，义军队伍没有能够及时进城，而这时官军的一个军官发现这伙人行动异常，立即命人关闭城门，当义军冲到城门口时城门刚刚关上。同时城上的官军将砖石火药一起扔下城来，义军的队伍只好撤退，奇袭失败了。
李自成见奇袭不成只能命人将洛阳城围困了起来，并派兵强攻，本以为开封守军不多，用不了多久就能攻下开封。
没想到李自成在这里却遇到了一个强硬的对手，这个对手竟然还是个藩王。
开封是大明藩王周王朱恭枵的封地，这个周王不知是受了李自成“福禄宴”的刺激还是人性不同。
周王朱恭枵与福王相比异常大方，他听到李自成来攻城，立即拿出了上百万两的银子以及大量的粮食招募肯于守城的死士。并且开出赏格，每砍一名流贼者赏银五十两，能够射杀一名流贼者赏银三十两，射伤或者用砖石击伤流贼者赏银十两。
周王的赏格一出，城内的许多百姓自己带着弓刀登上城头参加防守。一时间开封城