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中川地界北依秦岭南接巴山，自古就是通衢要塞，更兼着洪武年间打出了井盐，竟成了富甲一方的西南重地了。
这一日从蜀南往中川的官道上有几盛车马，为首的是个少年公子，这少年生的修眉俊目，身量翩翩，只神色间有些慵懒，穿着寻常的青色绸袍，冠青色四平方巾，虽瞧着一副闲散模样，却也掩不住身上的清矍之气。原来这少年也算是前朝的天潢贵胄姓申，字季由者也。
虽说是三月中旬的天气，日影渐短，风里透着湿re，行未多时，便觉着乏闷倦怠。于是差人打问，只是这官道上人稀车疏，那小厮半天才回来道：前边再走半个时辰就是中川治所勉城。于是吩咐左右加快脚程，直等到勉城打尖休息。
勉城虽为中川郡治所，所辖却十分有限，只东西狭长的一条青石街道贯穿全镇。街两旁尽是各色铺面，不知什么缘由，这些铺子十有七八门庭冷落。季由不禁心里纳罕。遂择了一个门额上挂着双来老店的食肆就着临街的桌子坐了，旁边便有小厮吆喝着叫跑堂的。不一会跑堂的拎了茶壶出来，
季由道：“且把你店里的好吃食报来听听”，
那小二倒了茶水，陪笑道：
“这位公子想来远路而来，先喝点茶水润一润，我这小店宿人歇马都使得，若说吃食，现下只有白馒头再没别的了，不知道可使的不？”
公子诧异：“此刻正是打尖的时辰，何故只有馒头？”
跑堂的道：“公子有所不知，如今这方圆几十里闹盐荒，漫说我这里没盐烧不得菜，但凡这镇子里中等人家皆无盐做饭。若公子实在想用些热汤水，从这里向西三两百步有个四合楼到还有些菜馔，公子不防去哪里试试”。
季由慢声道：“怎么他家到有盐，开的了灶，起的了火？”
这四合楼的主家原是本地大户，又是这一带数一数二的盐商，自然不比旁人。不瞒公子，他家偶尔还放些盐出来，虽然价格高点，却也能够救急不是。
那小二见季由沉吟