?徐州城还是那样沉寂在这片平原上，夕阳渲染，一辆马车拖着长长的的影子驶入城东，李博文从华阳返回了。算一算时间，已经去了七日，再过几日便是院试了。李博文直接入了阁楼，李婉儿见父亲面色凝重，遂沏了一壶茶，给父亲斟满一盅，她道：“父亲，您这是怎么了？”
李博文摇了摇头，挥手道：“无事。对了，刘宏立最近如何？”
“刘公子嘛，前些日子我取了一些父亲的藏本借于其，听闻王掌柜说，刘公子倒是用功，少有外出。”李婉儿想了想，十分中肯的回答道。
“如此甚好。”李博文面色这才好转了一些，或许是自己想的太多了，他暗自说着。
刘宏立确实很用功，他犹如一块干燥的海绵，深深陷入了书籍中，他奋力的汲取。一晃间，院试临近，刘宏立吃过晚饭，打了一桶水，好好洗了一番身子，今晚刘宏立睡得很早，明日便是院试的日子。临睡前，王掌柜吩咐人送来了檀香，檀香入鼻，令人安神。
次日，刘宏立穿上了母亲做的新衫，到了客栈厅堂，许多童生都在用餐，一些性子急的已经赶往了学政院。刘宏立和熟络的几人相互寒暄后，便找了个空位，包裹内的面饼已经食尽，他向伙计点了一碗阳春面。不多时，面到，伙计又给添了一个白水鸡子。刘宏立起身，向着柜台的王掌柜躬身行礼，以作感谢。王掌柜则是含笑临近，道：“今日院试，我为各位童生每人备了一个鸡子，算是鼓励。”
“这些时日多谢您的照顾。”刘宏立感谢道。
“呵呵，宏立啊，你无需客气。这些童生中，唯有你能够耐得住寂寞，我老了，在这客栈中也算是阅人无数，今日院试我倒是看好你。”王掌柜拍了拍刘宏立的肩膀。
刘宏立再次行礼，答谢道：“承您吉言。”
餐毕，刘宏立回房整理了一番，笔墨纸砚均放入了竹篮。七月初五，天气燥热，艳阳挂天，万里无云。出了客栈，刘宏立走在街道上，吵杂、喧嚣钻入耳，他心很静，未受半分影响。路上行