?这一日刘宏立去了华阳县城，他拜访过老先生后，便去了县衙，从主簿那里取了自己的官籍，这是院试的必须之物。出了县衙，刘宏立匆匆直奔医馆，刘家村路远人稀，看病的郎中推推诿诿不愿前往，他再三请求并加了一倍的诊费，这才请动了郎中。
老黄牛通了灵性，似乎知道刘宏立的焦急，回去的路上，牛车载着郎中行速颇快。到了村中，老黄牛“呼哧呼哧”的鼻孔出着粗气，四腿跪卧在老槐树下，尾巴还不时的抽甩蝇虫，这一路倒是累坏了它。
刘宏立领着郎中到了村长家中，老村长无子，只有两个姑娘，此时大姑娘和二姑娘各自带着夫婿回家探望。大姑娘正在给老村长擦脸，二姑娘在忙着做饭。大姑爷打着酒嗝，脸上晕红，身上的酒气在屋内异常刺鼻，一个人昏昏沉沉的坐在椅子上。二姑爷倒是憨厚，身体壮实，没有大姑爷的浮虚，正在帮忙劈柴。再看大姑母身形消瘦、面容憔悴粗糙，刘宏立叹了一口气，大姑母是个苦命人。
他虽不喜，却还是叫了一声大姑父，两位姑母见到刘宏立也都含笑点头，只不过大姑母笑的尴尬与牵强。刘宏立从大姑母手中接过脸盆，又请郎中近身号脉，一番诊断，郎中也是苦涩的摇摇头，“这是命，治不了啊。”
老村长的年岁真的大了，两位姑母哭了，刘宏立的心里也沉重万分，他让人将郎中送回县城，有心开口想要安慰两位姑母，却发现自己也是满腔悲呛。老村长倒是看的开，到了他这个年岁，久经沧桑，一生虽平平淡淡，却也知足常乐，看透了生死。老村长没有说什么，只是用殷望的眼神看着刘宏立，一切都在不言中。
离开老村长家的时候，刘宏立前所未有的凝重，这是一位平凡而又真实的老者，他不愿也不能辜负村长的期望。午后的阳光更加灼热，他带了水馕，便独自进山了。去山神庙他已轻车熟路，也跟着四伯学了一些山中技巧，倒是不用担心遇到野兽。到了庙观，道士见他心愁满面，问及缘由，方知老村长危重，遂开口安慰道:“生老病死乃定数，若能