?通过县试，并未改变刘宏立的生活习惯，老槐树下的身影、勤耕狩猎的村民，日子依然平淡。
老村长今天很生气，发了很大的火，没有人敢去劝说，因为六叔家的小娃哭哭闹闹打扰了老槐树下的安静，因为村民知道了刘家三儿将要参加府试。老村长打骂了六叔，骂的很难听，六婶抽了自家小娃的屁股，皮开肉绽，似要在床上躺上几天，又怕小娃哭出声，故在小娃口中塞上了麻布。
这一天刘家村过得小心翼翼，妇人在家看着孩子，村里少了往日的织布声，同样少了孩童的嬉戏。这一天六叔独自进山，回来时手臂受伤，手上多了两只野兔，送到了刘宏立家。这一天村中壮丁耕作返回绕道而行，老槐树下少了往日的寒暄。刘宏立明白村长的怒火、村民的谨慎，府试的担子渐渐沉重，似有压抑。这一天刘宏立赶着老牛车咯吱咯吱的离去，在父亲的坟前终于表现的像个少年，仰头长啸。
三月初十谷物耕种，老村长拦下了刘宏立，从其肩上夺下锄头，虽然没有说话，却将他锁在了家中。直到暮色降临，他才从母亲口中知道，老村长亲自带人下了自家的田地。接下来几日，刘宏立十分用功，老村长每日都会来老槐树下听他读书。老村长蹲在村口，抽着旱烟，什么也不干，就是那么远远的看着老槐树，每次听到之乎者也处，都会欣慰的狠狠抽上一大口。
春雨贵如油，三月十四淅淅沥沥下起了小雨，老村长起的很早，刘宏立同样起的很早，春风夹着细雨，有种春寒料峭的感觉，刘宏立再次加了一件外套。屋外天色阴沉，雨不大，乌云不散，却不知要下到何时。刘宏立检查了一番竹篮，笔墨纸砚已备齐全，未防雨水，竹篮上盖了一层麻布，几本书册他则贴身放好。
披上蓑衣，戴上斗笠，撑开油纸伞，刘宏立坐上了牛车。刘母冒雨跑了出来，不由分说，向他怀内塞过一个包袱，十几个刚煮熟的鸡子入怀即热，驱尽了春寒。刘宏立向母亲跪拜，这才离去。
老槐树下，老村长的旱烟别在了腰上，牛车行过，刘