人闻言，恭敬的取出信件交至中年主薄手上，主薄查阅后，又询问了三人的籍贯，待查兑登记后，方才笑道：“核验无误，可入试。”
县试在县衙大堂举行，四人入堂后，已有五六人等待多时，见先生进入，纷纷上前行礼，看模样均是此次考生。先生颔首示意，而后来到案台前，拱手执礼，道：“见过知县大人。”
华阳知县年莫四十，上任多年虽没有突出政绩，却也治理得当，让华阳县百姓衣食无忧。知县大人少有官威，更似书生，国字脸上难掩浩然正义。见到老先生，知县大人同样起身，于礼而说，一县之长无需对老先生这般客套，“张兄请坐！呵呵，汝身后三人便是座下学生吧。”
“见过大人。”刘宏立三人不敢怠慢，立刻行礼。
先生摇了摇头，叹道：“今年便是这三人了。哎，大人也知，我县内人口稀少，俊杰不多，考试之人一年不比一年。”
“是啊。”知县大人也叹了一口气，“好在前几年希直先生点中了王秀才，倒是为我华阳添了一分人杰。”顿了顿，知县唏嘘而道：“当年希直先生一番教诲，令吾终生受用啊。算算时间，已是多年未见到希直先生了。”
“呵呵，我这老友常年不出书院，相见甚难啊。”老先生洒然一笑。
“你呀你，不是我说张兄，以希直先生在书院的地位，你若去信，又何必待在华阳教习了？”
老先生似乎不想讨论这个问题，哑然笑道：“时辰差不多了，大人可以出题了。”
听着知县与先生的对话，堂内考生不知所言，唯有刘宏立想到了茅屋内的那副山水画，这方希直究竟是何人？
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