?──今开卷第一回也,作者便自思云：“嗟乎！人何不能长久?何不能直遂己愿,又何故两情浓依者皆两散?又何老天乃这般冷绝残酷又无情？”自复曰：“前世锦衣纨绔俱显赫,后生空空如也并落魂。”因云：“奈何富贵在人前，潦倒在人后。熟又能辛辛尝遍？”诗曰:
惨苦折命地,总把宫闱当。
蜡珠淌已尽,一生凄惋殇。
风月无恨别,唯有梦中生。
空庭独自守,心肠断寸伤。
这日晌午,至紫禁城后神武门转过一条势如长龙般的骡车。车身及车顶俱镶满了宝石珠玉,其奢华非常。车内皆端坐着待初选秀女。大门两边各伫有排排内监侍卫,其威神凛凛。
一时过了顺贞门,约莫半柱香时辰,早到了场地。骡车一个衔接一个停下。忽见两名女子撩开帘子从车内探头走将出来,两人搭着老婆子的手,履踏凳下了车。这一对姊妹生的倒不凡,故有几番姿色。更兼惠智柔嘉,四岁知书,九岁能文作诗。且闲事多作诗词,并又会女红,玉妺尤喜音律,如今年各十六。两人皆是翠玉满头、面白腮红、顾盼神扬。年龄较大的叫玉妫,形容尚小的是玉妺。两人果是亲厚非常。
待众秀女俱下车后,诸秀女皆敛声屏气,列队款步走至御花园内,待后进行轮轮初选。此时日头又将变得毒辣起来,众秀女走至沁溆阁依次序齿排将开来。妫妺两人则排在后头。
却因前儿几年妫妺二人皆得了痦子,则不能参加大选。便且留今年复次参选。
玉妺视此阁内早已置了两对宝珠圈椅,又在台矶两旁放了几十盆鲜花玉草。其盆栽大小各异,枝叶逞娇呈美,香气十足、抑郁撩人。阁内又大铺绛红暗夔龙纹案大毯。宝座两侧又搁有琉璃镶金绘雀屏风。销金御炉中焚有段段紫藿香,烟袅迷媚,真个暗香浮动。阁内园外皆是奇石罗布、佳木葱茏、古柏藤萝，皆数百年之物。明处艳花烁灼闪,暗处藤蔓交相缠。红密绿茂,叶浓花繁,自是一副蓄人风景。
一时间,众秀女闻得