?明朝天启元年，明熹宗在位，朝堂之内宦官干政，政治腐败黑暗；朝堂之外，白莲教兴风作浪，携乱民以攻府县，社稷动荡，民生凋敝。
天启二年，巡抚袁可立和赵彦携兵平定灾乱，却没能诛杀白莲教教主徐鸿儒，导致一场巨大的风暴开始酝酿。但是此时的朝堂已经不再理会这些，因为外患一平，朝内东林党和宦官的斗争，开始变得更加白炽化了……
灾乱渐消，因灾乱而产生的难民却没有人理会，导致每日饿死的难民不计其数，当真是人命犹如草芥，被死神割走了一茬又一茬。
浙江省金华府，具县，一所破败的草庐之中，撕心裂肺的痛哭声不绝于耳，令经过这里的行人下意识地加快了脚步。
草庐之内，一个面如金纸，身穿补丁书生袍的青年躺在破烂的床板之上，紧闭双眼，生机全无。
一对白发苍苍的夫妇无力地跌坐在床铺前，老头脸上皱纹丛生，犹如褶子，一层又一层，泪水像是下楼梯一般，从其脸上掉落，摔碎在地上。老妇将脸埋在青年的小腹之上，嚎哭不止，肝肠寸断。
“是我对不起臣儿，竟然没有发现这些天来，他将乞到的吃食全部给了我们，自己却被活活饿死……这是我的罪孽！”听着老妇的嚎哭，老头心如刀割，紧紧闭上了眼。
“儿子死了，我们活着还有什么意思？”老妇神志昏昏地站了起来，一头向吃饭用的粗糙石桌撞去，已然萌发了死志。
老头慌忙地将老妇拉住，声泪俱下：“要死也得将孩子葬下之后再死，到时候我陪你。我们两个做孤魂野鬼无所谓，孩子必须要有一个归属，免得做了鬼也要流离失所。”
听到这话，老妇神志顿时一清，死死地抓着老头的胳膊：“走，你背上臣儿，我们选一个好地方，死在一起，在阴间团聚。”
老头流着泪伸出双臂，想要将青年抱起。就在他刚一用劲之时，一道痛呼声却猛地令他一颤，身体犹若抖糠，眼中崩现出难以言语的光芒。
老妇瞪大了眼睛，突然