?姚芝长到六岁的时候，已经隐隐一副小美人的模样，眉梢眼角分外讨人喜欢，再加上这孩子性情柔顺，嘴甜心善，左邻右里无不夸赞。
时逢京师大考，各地秀才举子纷纷辞别父老故乡，赶往京师赴考。
这一日云淡天高，阳光正好，春风花草香，泥融飞燕子，积了一冬的杨柳芽儿争破头往外钻，鹅黄新绿，莺歌鹊舞，端的是好时节。
姚武将昨日看过的文章又温了一遍，放下书，整了整仪容，从家里径直往学堂赶来。自从姚武两年前从私塾搬回家去，如今的私塾先生仍是当初那位，可是所教的学生弟子却大多换了小一辈的新人。为着即将进京赶考的事，姚武需得先向老先生辞行，一则再听先生临行训戒，二则也是顾全先生的颜面，以示学生不敢忘了先生的教导之恩。
来在学堂外面，便已听见里面读书朗朗之声，年轻人的声音让人不由得心生澎湃，姚武轻叹了口气，数载寒窗苦读，如今虽得了个秀才的名声，终究也是无用，只待此次金榜题名，方才是光宗耀祖的好事，不至于虚度了许多年的光阴，心里想着，脚步未停，人已经到了门内，老先生眯着眼，放下书本，道：“来了。”
姚武深得老先生喜爱，因而虽在学堂，却并不摆着老学究的架子。
“行了，眼见着也是下晌，今天的书就到这里了，都散了吧。”老先生遣散了众人，将姚武唤到近前，道：“算算日子，你也该过来了，几时起身，便是这几日吧？”
“是，再过两天，跟薛王庄的薛秀才和王举人一块起身。”姚武恭恭敬敬回道。
“也好，有个伴，路上安稳，也不至于孤单。”
垂首在一旁站了半盏茶的工夫，耳边不住地响起老先生的嘱咐，无非是说他当年赴京赶考时的经历，啰理啰嗦好半天，“行了，再多的话我也不说了，总是望你此去能有所得，金榜题名固然是好，真要有点差池，也不要灰心丧气，好在你是知道好歹的，我很放心”。
“是，学生记着了，先生多保重。