?自紫衣人魏颢和李三被押解到布政使衙门，三次过堂，所途口供均一致无异，魏颢坚呈自己受李三指使所为，然李三坚称与魏颢只是数面之缘，并不知内中缘由，双各持己见，案由又无暇可击，这让布政使头痛不已。
替李三开脱，上下均无法交待，置魏颢死地，而其酷刑下也决无改口之意，真是只烫手的山芋，抓不能、丢不舍。思虑良久亦无计可施。
府中幕僚都是些混饭吃白食的主，关键之时像丢了魂的野狗，没了主意。
这日，师爷因病休假回来，见布政使愁眉不展，问道:“老爷，何事让您如此一展莫？”
布政使见师爷假满归来，心中不禁一喜，便将魏颢私藏烟土，被官府缉查搜到脏物，魏颢指证受李三所使，李三又拒不承认的经过叙说了一遍，并将通州府案卷递于师爷阅览。
师爷姓陆，扬州府人，本是名讼师，因一桩离奇案子而得罪当地豪绅，被逼出走，投于布政使门下。
再瞧陆师爷鼠目猴腮，鹰鼻鼠须，细高个往风中一站，如玉米杆般弱不禁风，别看他这般模样，一肚子的花花肠子，老谋深算，阴险无比。
一次，有朋友托他写份诉状，状告被告仗势欺人，致人毙命。但他知道如果写了，必会开罪被告，对方有权有势，并是睚眦必报之人，报复于己是肯定之果，所以他甚是为难。
烈日当空，酷暑难煞，这日朋友提着烟酒前来，要陆师爷写诉状。
见朋友来，陆师爷穿上棉袄，手执芭蕉扇，坐在后来竹林中，朋友问:“陆兄为何这般打扮？”
“唉，近日身体发寒，这酷暑天也冷得发颤。”
“那得让郎中看看。”朋友关心地说。接着，朋友如此这般说明原委，陆师爷提笔疾书，不一会，诉讼状纸写完，朋友高兴而去。后豪绅迁怒于陆师爷替原告写了诉状，责难于他，他不承认是他所写。与朋友当面对执，陆师爷道:“你说我写，那你说说什么日子、我当时在何地、穿什么？”
朋友道:“7