?而今形势大变，北方之袁绍已摒弃与皇叔之联盟关系，其野心为进军黄河南岸。然袁绍北方另有强敌韩馥，暂可牵制于袁绍，北方无忧，皇叔意欲平定江南而后挥师北上，肃清宇内，保天子，兴复汉室。遂皇叔遣军师鲁肃：“军师可北上，至平原，整军防范北方之强敌。”鲁肃接令：“诺，肃定不让袁绍进军半步，保平原无恙，请主公放心，前线战事主公请多费心！”军师接令而去，皇叔自是厉兵秣马，欲进军武陵。派遣关羽攻陷江津港，以为进军之门户也。平原之北乃是南皮，此地屯军15000，遂皇叔另派两员大将支援平原，以为万无一失，平原另有四位贤士慕名而投，平原实力大增，于攻南皮胜率大增。而江夏来犯之敌阻于道，寸步不能前，新野无忧。
于南皮疲敝之际，军师下令进军南皮。军师将军袁遗领骑兵一万为先锋，右仆射伊籍领五千枪兵为后军，贺齐领攻城器械兵为中军，严白虎与典农校尉司马朗留守平原，大军直取南皮。荆州暂整兵马，发展经济，只待进军武陵。敌军遣公孙续、公孙度前来迎战，军师以引敌战法，辅以火攻，大败公孙，于南皮城外全歼敌军主力，军师下令：“一鼓作气，攻下南皮，解救黎庶！”两万大军势不可挡兵临南皮城下，三日之间便已破城，被捕之将皆拜服于皇叔之仁德，愿为皇叔执马坠蹬。河北首战告捷，而宛城之敌来犯新野，曹操大将甘宁、夏侯渊、夏侯惇率军进犯宛城，是以，皇叔令新野众将迎击宛城之敌，顺势攻宛城。
牙门将军张飞颁令：“全军与我一同迎击来犯之敌，乘势夺下宛城，那曹贼欲趁虚而入抢占宛城，俺张翼德第一个不答应，众将士务必全力攻击，俺定要拿下董老贼那项上人头，大哥总说俺莽撞，俺这次也要以计谋取胜，让天下知俺张翼德之威名！众将听令，秘书令桥瑁与俺领骑兵8000为先锋，破贼校尉廖化领戟兵6000为中军，建议校尉严舆领戟兵6000为后军，明日出征宛城！”“诺！”众将接令皆出帐点齐兵马备战。董卓亲率5000精锐铁骑为先锋，张鲁4