?兵荒马乱之中，马小天忽地想起贺天举对他说过的一番话来。
贺天举年轻时好勇斗狠，时常与人争斗。有一次看上了一个大盗手中的宝刀，与他赌斗，两人在高山之颠大战了三百回合，贺天举才凭一招“骑了上去”险胜了半招，谁料那大盗输了赌局，却舍不得宝刀，乘着贺天举一个不注意，逃下山去。
贺天举自是不依，一路穷追不舍，不知不觉间误入沙漠深处，偶然遇着一伙土匪。贺天举追不着人，心里头早已有气，那时便一口咬定盗匪一家，定是那土匪头目窝藏了大盗，两人言语不和，越说越僵，最后刀枪齐施，动起手来。
那土匪头领武功也极高强，手持一根杆棒，与贺天举约斗了数次，竟然不分胜负。两人在这几天之中，一起打架，一起喝酒，累了就在沙漠中和衣而卧，醒来后再打过，渐渐地都暗自在心中佩服对方胆气甚豪。到第三天上，两人心意相通，同时跃开数步，相视大笑，遂罢手不再争斗，结为知交好友。
那土匪头领自称姓锺，想当年，噶尔丹部叛乱朝廷，被歼灭后，留下的士兵在噶尔丹女儿锺齐海率领下，就在此地做了土匪。他们人数众多，联群结党，暗中得到沙俄的扶持，继续反抗清朝，昼宿宵行，十分狡狯，数十年来令历任的地方官都头痛不已。这个名叫锺齐山的人，就是来自锺齐海这一支的后人。
那天马小天和大头鬼、笑面鬼同在山洞中时，听说那首领的名字叫做“锺齐山”，就觉得耳熟，现在听到这啪啪啪的声响，忽然想起贺天举说过的这番话，欢喜得大叫起来：“锺大哥！我们在这里！”
这一伙人果然就是锺齐山带来的，有千余人之多，他们胯下骑乘的都是良马，往来奔腾，迅捷如风，随身还携来几十杆火枪，那些啪啪的像爆竹一样的发出巨大声响的，就是这些黑黝黝的铁家伙弄出来的。火器凶猛，铁甲军身上虽然都披有皮甲，但仍是抵敌不住，纷纷后撤。锺齐山骑在一匹毛光如油，四蹄雪白的高头大马上，双手各拿一枝火枪，枪口火光一闪，就有一名