?同一时刻，上阳宫正殿观风殿内，大周女皇武则天高高端坐于御塌之上，正兀自手捧奏章细细品读。从她那毫无表情的淡然神态中，外界丝毫无法察出任何或喜或悲的味道，唯有静静立于阶下，拱手相侯的宰相狄仁杰，能够自其不断变换、忽缓忽急的呼吸中间，默默揣度出女皇内心并不如她外表所现的那般波澜不惊。武则天徐徐合上奏章，随手置于榻上，倏地抬眼凝视狄仁杰，低声问道：“怀英，你如实告诉朕，凤凰她真的战死了吗？”狄仁杰略一沉吟，慢慢抬起目光投往女皇，恭声道：“回陛下，从当时的情形看，桃花社逆党所布下的机关，端的歹毒之极，数百名内卫无一幸免，虽尚未看见阁领她的尸首，然而。。。。。。只怕亦是凶多吉少。”武则天点点头，目光凝重地直视他良久，这才深深一叹，缓缓自榻上立起，双手负后来回踱了两步，面露哀伤地道：“凤凰她追随朕身边，足足已有十数年，素来忠心不二恪尽职守，想不到竟然。。。。。。”她叹了叹，转身望向狄仁杰，长声道：“是朕愧对于她啊。。。。。。”
狄仁杰立即拱手道：“陛下，正所谓马革裹尸，血染疆场，能够为陛下尽忠，身为臣子亦称得上死得其所。相信大阁领她在天有灵，眼见陛下如此情深义重，定然心存感激，不枉此生。”武则天摆摆手，倏地话锋一转，似笑非笑道：“你亲眼瞧见朕的平阳不幸罹难吗？”狄仁杰登时面容一黯，拱手道：“回陛下，臣虽未能见公主最后一面，然而据逆魁袁道婆交待，平阳公主当时就被关押于宅院水牢之中，她原本要将公主作为护身筹码，不想那套自毁机关开启后，因年久失修，一时运转不灵，竟无法再行停止，因而。。。。。。”他说着话登时拜倒扣头，高声道：“臣狄仁杰维护公主不周，致使其无辜受难，恳请陛下治臣失职之罪！”
武则天静静端详他良久，将手一摆道：“死生有命，富贵在天，平阳的死也不能全怪罪他人身上。况且短短十日之内，尔能抽丝剥茧、不畏艰难，堪破桃花社逆党一案，实为难能可贵，依朕看，就