?雪后初睛。
阳光穿透薄雾，积雪开始融化。满是泥浆的路上，行人渐渐多了。不似昨日那样的死寂。
京城的街道因为新年将近而热闹起来，那些平日忙忙碌肆的衙役们，到酒楼喝喝烈酒，赌上几把，找几个漂亮姑娘陪着，自然开怀痛饮、乐不可言。
虽然连年征战，劳民伤财，京城的繁华早已成往事，但皇亲贵族们哪会考虑这些，深宫之中，黄金珠玉，酒池肉林，自然不会少。偶尔皇上也想出宫来看看风景，不管你百姓死活，这集会定要弄得热热闹闹，挂起花灯，要请名角来唱戏助兴，出宫的路上更要以红绸铺地。
位于北街的“长醉居”，乃是京城颇有名气的酒楼。此刻更是座无虚席。大吃大喝，高声猜拳的大多都在大堂。那些以酒会友、性情风雅之士则在后堂雅座小聚，只香墨飞、词赋满江，别有一番情趣。
经营如此大的酒楼，必要有些手段，一来官府上上下下要打点妥当，关系越多，越少些麻烦，这少不了费些口舌、银两；二来应付那些性子暴烈的江湖人物，也要能拿得起、放得下，没有一身精湛的武艺不行。这样的一个人，想必在黑白两道都颇有些威望。看那掌柜，却不过二十七八，正当意气风发，闯荡江湖，或是步入仕途，求得功名利禄。他却早早做了入了商道，在这强手如林、尔虞我诈的京城是非之地，确实不易。
掌柜的坐于大堂角上，身前桌上摆满酒坛，看似善饮之人。只当他必拎起酒坛一饮而尽。他却只拿一翡翠小杯，铜钱大小口径，一杯一杯地细细品咂。旁人看来，不免诧异。用如此小的酒杯要喝完那数坛子酒，还不要一整天的时间？
不过，掌柜的确实已在这里坐了许久，喝光了两坛。楼内噪杂之声，他并不在乎，一边自斟自饮，一边瞅着街上来来往往的路人，似在等什么人！他原来洁净的青色大氅，已有斑斑酒迹，绷紧的脸渐渐松驰，看不出是喜是忧。只那一双眼睛，虽因酒醉眯成一缝，却仍敛着英气，世故之中透着豹子的犀利。