?，中州西南一个叫宛的地方。将近年关，宛城中人，个个忙着置备年货，虽然寒风冽冽，空气中却也弥漫着喜庆的气氛。宛城中有条白河若玉带般蜿蜒从城中穿过，近日天气过冷，白河上结了厚厚的冰，原来渡人的船也被深深地冻住。而原来需得靠船来回的人们，这下都直接通过河冰铺就的道路南来北往了。
宛城西郊有户张姓人家，这张家父妇二人老来得一子，因这孩子生来脸上便有颗红艳的痣，于是便唤作“丹枫”。这丹枫公子虽聪慧却无意于读书，粗读了几年书，便成日对人说这圣人的话全是不通的歪理，把教书的先生气走好几个。及至赶考之年，虽也随同乡才俊一同赴京，可一路上十分不安生，极爱搜古寻怪的，不往这圣贤书上留意。因此，功名上无甚建树。到后来对读书更是极厌恶，人一与他提读书，他便似遇了仇人一样，与人剑拨弩张、针锋相对，逼到极处更是寻死要活的。是以后来，这张老爷夫人也不敢十分规劝了。
又这张公子极爱搜古寻怪，是以便对父母说：“‘读万卷书不如行万里路’。虽‘父母在，不远游’，可是人活一生终是登过些奇山怪峰，揽过些名胜风景，方不枉来这世上一遭。”这张老爷虽不肯，但知也拗不过，且心想让这孩子吃些苦头，知这世事艰难，也许还可治治这公子的歪性。于是，便将之托于城中经商的相与，随他去了。只是，这张公子本也无意于经商，只为玩；为了看个海潮连买卖也不管了。是以一年下来，景是看了，盘缠却也用的光光。回至家中，依然是性情不改，日日与人玩弄些奇门怪术。
这一天上午，他张公子的朋友又来寻他了。
“丹枫，城东的白河上结了厚冰，冰上边开起了集市，最近这集市上来了个先生，很有神通，一起去见识见识。”
“不去了。”张公子知道，他父母听了这不高兴，于是，便假装拒绝，手里却比划着，朝那人做了个鬼脸。那人会意便去了。
及至午后，张丹枫趁父母不留意，偷偷地溜了出来，到了个柳树下，见