12：06分，德军机群在雷达引导下前出拦截，转场而来的空军战斗机飞行员们更痛下杀手。
第一波攻击群实力表面上美德对比是260：182，但仔细分析却大有区别。
由于德军更早使用Ju-198这种融俯冲攻击与鱼雷的通用攻击机，因此战斗机比例较美国要高，通常战斗机、侦察机、攻击机比重分别是40%、10%和50%，这次又有2艘莱茵级伴飞，战斗机搭载比重超过了45%，182架德国攻击群中战斗机85架，攻击机97架。这也是为什么德军攻击尼米茨航母群时战斗机能反复纠缠美军防空战斗机的缘故，因为双方数量接近，可有效为攻击机扯开空档。
美军舰载机构成中战斗机比重一般在33%左右，由于美军不设专用侦察机（其侦察机回收后可执行攻击任务），故其攻击机比重高达67%，尼米茨本来带了6艘护航航母伴随作战，将上面的F6F纳入计算后，战斗机比重上升到42%左右，可惜通过潜艇阵时一口气损失了4艘护航航母和上面的全部飞机，因此攻击机群中战斗机数量是92架，比重只略高于35%，而攻击机多达168架。
故表面看美军投入进攻的飞机比德国多43%，但真正攻击机数量比德国多73%，另外不容忽视的是新装备美军的BTD攻击机在这168架中有144架，这批飞机可携带2条鱼雷或4颗1000磅重的炸弹（满载时2颗通过水平轰炸投掷，另2颗可俯冲轰炸），从携带弹药量上评估，美军多一倍还不止。
为保全更多有经验的飞行员，尼米茨战前被迫做出调整：将更有经验的战斗机飞行员集中在主力航母上投入直掩作战，经验水平差一些的飞行员安置在护航航母上投入进攻掩护。昨天夜里因潜艇袭击损失的飞行员相对而言并不是最精锐的一批，这也是为什么德军进攻机群在进攻时交换比不高的根本原因——美军（包括较多英军飞行员）水平不错，更换F4U后性能差距也不存在，2：3的交换比恰如其分。
但这种无