整整一个红军方面军的兵力将近50万人开始往中亚方向铺天盖地涌入，舍尔纳大将根据预先制定的策略，构建了根植于中亚绿洲地带的要塞战术。
在1941年那个寒冷的冬天里，进攻莫斯科失败的德军在大雪纷飞的时机遭遇苏军大举反攻，苏军坦克和骑兵部队依仗自己的机动力，一再向西快速推进并迂回到撤退中的德军侧翼形成一个个包围圈。当初苏军构建包围圈时胃口极大，经常是将数个师甚至军一级德军主力部队全部容纳进去，为防止出现全线崩溃、重演拿破仑败退的往事，希特勒不得已下令士兵们不许再后退半步，就地转入抵抗，将部队配置在一些战略要地和城镇周围使其形成一个个刺猬式的“要塞”。
要塞战术最出名的成功运用就是德米杨斯克包和霍尔姆两次包围圈。前者坚持了4个多月，后者坚持了3个多月，最终支撑到本方援兵赶来解围。当然失败运用也有，历史上斯大林格勒包围圈里第六集团军那30万人马就没能守住而最后彻底完蛋，最终把第三帝国也彻底玩完。
要塞战术和希特勒的“不许后退一步”的坚守战略一样，在历史上饱受争议，但在霍夫曼眼里，简单加以肯定或否定都有失偏颇。执行这套战术的部队肯定会被合围，但由于内线作战，往往能够牵制住数倍与己方的苏军，这要比让部队在严寒和优势敌军追击下陷于溃退要好很多，而且还能掩护退到后方的本方部队进行休整，便于他们卷土重来。霍夫曼认为，这个战术是好是坏取决于一点——包围圈能不能守住，以及能给红军多大打击。
不过，这次中亚包围圈显然和前面几次都有所区别，早在11月份，包括隆美尔在内的高级指挥官便提醒部队有可能遭遇包围的风险，总参谋部提出数种解决方案——转移方案、增兵方案、后退方案等等不一而足，但霍夫曼最终选定的是原地固守方案。不但如此，他还用“海豹计划”这个幌子勾住了隆美尔，将中央集团军指挥官换成了舍尔纳。
更让所有人掉落一地眼镜的是，元首除给中亚集团军补