变了自己的命运。山本君、井上君，我们当年如果不是海军兵学校毕业，能有现在这种局面吗？地位变了、经济条件变了，但我相信他们忧国忧民的良心没有变，我让他们去战死者家中去看看，去体会那种没能改变命运的穷苦家庭是怎么生活的，去重温自己儿时的艰难困苦是怎样的，从心底去触动他们。但凡还有一点良心、胸中还有一点正气的军官，都知道什么才是对的、正确的。”
堀悌吉似笑非笑地看着山本五十六：“这270多个佐官回来后我一个一个谈过话，很多人痛哭流涕着告诉我所见所闻的国民和社会情况：他们刚刚从欧洲回国，德国国民过着什么日子？帝国国民过着什么日子？对比和冲击不强烈么？山本君，你也管了一年多海军省了，每天除和上层勾心斗角外，那里的佐官你认得全么？你都和他们谈过心么？你知道他们脑子里除升官发财还在想什么吗？赤松贞明这样的王牌飞行员本想留在德国，我苦口婆心才劝了回来，现在是海航第一王牌，我还给他争了军衔；有个叫坂井三郎的优秀飞行员一只眼睛失明了，我让草鹿参谋长用我的名义写信鼓励他重新振作，后来他加入了舰载机部队，现在成了飞行教官……山本君，你除了给我写信，给你的红颜知己写信，给官兵们写过信么？”
这番话“轰”地一下如炸弹般在山本五十六脑海中炸开了，他现在终于体会到中曾弘说“人心向背”是什么意思了。他自从当上海军大臣，别说和佐官们谈心，人头甚至都认不全，最多也就是抓到将官这一级。他站起来踉踉跄跄地走了好几步，然后又神情沮丧地坐下，半天无语。
井上成美却感到深深的恐惧：堀悌吉把手抓到佐官，并通过他们进一步抓到尉官，一层一层牢牢掌握了部队，难怪这次有这么多人和他联署签名要求出国——这根本只是冰山一角。像角田、西村、柴崎惠次这样的中坚将领根本就不是一纸诏书、一个高官厚禄的许诺就能随意拉拢的，如果堀悌吉真把联合舰队经营得这么深厚，要彻底抹掉他的影响力除非从上到下军官全换掉——先别