美军护航航母上的菜鸟没有日德两军飞行员的夜袭能力，只能老老实实在清晨时分起飞空袭，编队指挥官博德少将一共拥有392架作战飞机，他谨慎地留下了96架战斗机掩护本方舰队，派出2波攻击群，将近300架飞机前去空袭佛得角。
在他放飞攻击群更早一些的时候，佛得角基地的全部飞机除留下12架防空战斗机掩护外，其余天不亮就起飞迎敌发，更早一些的时候，从加那利群岛转场了36架Fw-190A8战斗机过来，清晨在佛得角基地加油补给后，重新升空承担防空任务。
11月21日上午，第一次佛得角空战爆发，出击的一共是52架德军飞机（20架Bf-219战斗机，20架He-218、12架联合攻击机）进攻美军舰队，在佛得角上防御的一共有48架战斗机——清一色的Fw-190。抽调之后，加那利也只剩下60多架飞机，这当然是非常冒险的行为，但德军没有办法。
不过交战结果让后方的特纳很焦躁，14艘护航航母被击沉了6艘，除此之外美军防空机群还额外损失了将40多架飞机，进攻的52架德军飞机最后飞回佛得角的只剩下28架，不过他们已经找不到可以安全降落的地方——佛得角机场是美军飞机重点攻击的目标，48架Fw-190虽然竭力抵挡，但在近300架美军飞机面前显然数量差距过大，他们在地面防空炮火的协助下，竭尽全力一共打下近90架美机，自身最后全被击落或飞行员主动跳伞坠毁。
双方交手的第一回合，美军取得了胜利，美军以130余架飞机和5艘护航航母为代价，摧毁了佛得角拥有的航空力量和机场设施。但特纳对该战果并不满意。按他原来的设想，45-50艘护航航母、1300架左右的飞机应该足够压制亚速尔的德军航空力量，现在看来自己估计得太过于乐观了——佛得角只有100架飞机且没有喷气机都造成了这么打损失，亚速尔至少拥有600架以上的飞机，这意味着45-50的数字依然过于保守，至少要上调到60-