第二点的前半部分也很容易达成共识，首要目标肯定是敌舰队航母，但对次要目标的定夺，罗斯福就犯难了：到底是敌人战列舰部队还是轻型航母部队属于次要目标，参联会高层分成两派争论不休。
马歇尔和阿诺德主张战列舰部队，因为战列舰名头更响亮，建造也更不容易，对国民更有交代，而金上将和李海主张轻航母编队，理由是战列舰部队位于最后且速度最慢，运作得当当天还能有一次打击机会，而轻型航母上的飞机却对本方舰队构成了直接威胁。
最后经过反复论证与说服，确定以轻航母编队为次要目标，战列舰部队列为最终目标，同时末了又追加一句，授予航母编队指挥官弗莱彻中将全权，他可以自由选择打击他认为重要和可行的目标。
这不仅是权力，也是压力！
航母编队参谋长考克斯收到电报后就撇着嘴道：“华盛顿已被日本人和德国人折腾疯了……现在把所有的宝都压在我们上面，这可不是好事情。”
弗莱彻叹了口气：“能力越大，责任越大，谁让现在美国剩下能打的部队已不多了呢？如果这次没有重大战果，不仅我们对美国人民无法交代，合众国在盟国心目中的地位也会荡然无存。”
1943年4月21日凌晨4点，24架B-25从波多黎各机场腾空而起，他们将于日出前后抵达可疑海域进行侦查，为后续部队提供准确的打击方位，而在弗莱彻麾下的5艘航母上，地勤们正在为攻击机群加满燃油、挂载炸弹或鱼雷。所有人都准备摩拳擦掌大干一场。
几乎与此同时，轴心舰队4艘航母的甲板上，所有战斗机都已加满油弹，准备投身于炽烈的激战，比他们更早一些的时候，大量水侦已提前派出去侦查，他们搜索的重点是北方160度扇形面，出人意料的是，冢原居然没有要求提前将攻击机群准备完毕——虽然甲板上摆不下那么多飞机，地勤也不可能一时间为这么多飞机准备妥当，但这种战术还是让人觉得异常奇怪，源田实、渊田美津雄等人也是满腹疑问，