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雪下了一夜，天地间一片银装素裹。腊月里的寒风吹过来，屋檐和树梢等处的积雪飘飘洒洒落下。
阿瑶抱着个青花布包袱，深一脚浅一脚地走在胡同里。刚拐出胡同口，一阵风吹来，裹夹着雪粒透过棉衣咯吱窝咧开的口子直往身上钻，阿瑶情不自禁地打个冷颤。包袱甩到肩上，她搓搓手，双手搭起来往手心里呵口气。
本已冻麻的双手乍接触热气，劈裂的痛感袭来，看着曾经的纤纤玉指变成如今这幅比烧火棍还要粗糙的模样，阿瑶长叹一声。
世事无常，谁能料到三年前住朱阁绮户、穿绫罗绸缎、食珍馐美味、行香车美婢的皇商胡家姑娘胡瑶，会沦落至如今这等衣不蔽体、食不果腹，靠典当为生的光景。
三年前阿爹在外出行商的路上遭遇山匪，尸骨无存。悲痛之下，没过头七娘也跟着撒手人寰，不出半个月曾经盛极一时的皇商胡家只剩她一个孤女。屋漏偏逢连夜雨，治丧期间胡家老宅走水，大火扑灭后堆满库房的金银玉器消失一空，再然后跟胡家有合作的掌柜纷纷找上门来要结清账目，更有八竿子打不着的庶支抱男孙找上门说要过继延续胡家香火。
各路魑魅魍魉纷至沓来，岂是她一个养在闺阁中的娇娇女所能应付。焦头烂额之际，舅舅家的表哥挺身而出。他先是以两人婚约为由自愿入赘，喝退居心叵测的庶支；然后又以自身功名做保，稳住各家掌柜。后来更是他出面斡旋，典卖胡家房契田产结清帐目。
表哥样样都好，只是不擅长打理生意。本来结清帐目后胡家尚有盈余，靠着皇商名头很快便能东山再起。可读书时那么聪明的表哥，做生意却连基本账目都搞不清楚。就这样两年间不仅皇商名头被老对头沈家抢过去，甚至连最后那点家底也在几次亏本中耗个干净。
终于她听从舅母劝说，变卖老宅陪表哥进京赶考。可似乎是被霉运缠上了，进京路上他们被山匪所截，马车辎重皆被夺去。还好有她贴身缝在衣裳里的几张银票，靠着这个他们在京城租个小院暂时安