?薄国神朔三年冬，王薄炳在位。
寅时三刻，前来早朝的王公大臣们纷纷在宫门口落骄，很快就黑压压一片。月色尚浓，似乎没有一点要亮起来的意思，昨夜刚下的一场薄雪，已经冻硬了，踩上去咯吱声响，分外凛冽。
唐伯年早已注意到，相比于其他朝臣的下人们，或攀谈闲聊，或哈欠连天，或走走停停，一个一身赭色长袍的布衣老者躬立门前，似乎一直没有换过动作，极为显眼，身体略略发抖却被他掩饰得很好，显然是经过多年严苛的训练养成的习惯，即使在如此嘈杂的地方，仍然能表现出作为一个下仆深厚的素养。
唐伯年不禁开始四处逡巡，谁会是他的主家，唐伯年自信这些王公贵族们的私密情报尽在自己的掌控之中，他们相互之间的一个眼神一个动作他都知道目的何在。只是这个赭衣老者倒让他觉得很有挑战性，唐伯年看得更仔细了，不曾蓄须，莫非是个太监？是了，应该是个外出公干的总管，可是自己似乎并不认得他，按说在这宫中只有总管以上的人物有单独外出公干的资格，而这些人要么是自己人，要么打点过，再不济也是个熟识，怎的此人却从未见过。
唐伯年有些紧张，复仇大计在望，他不允许自己丝毫的纰漏，多年在危险中挣扎，使他拥有常人不及的预感，似乎这个人与他的全盘成败息息相关。
“伯年贤弟，让我好找。”礼部侍郎沈沉轻轻拍了他一下，惊得他一身冷汗，卯时快到了，唐伯年是站在沈晨旁边的，要各自找好队伍，等着进门了。
“贤弟近日神色欠佳，令尊大人之事我已知晓，还望节哀顺变，保重身体。”沈沉叹道。
唐伯年仍然心不在焉：“多谢沈大人关心。”
沈沉又道：“可惜贤弟刚入京几日又要回乡守制，天妒英才啊。”
唐伯年道：“先父不易，儿子该当尽孝，沈大人不需为下官可惜。”
沈沉见他神色恍惚，连场面话也不愿多说，情知他心中难过，只问道：“可有准备了？”