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昔日的孟家东院。是孟瑶再熟悉不过的地方，当即就寻了几间合适的空房子出来，用作安顿匠人之所。她安排好事项，又再三叮嘱孟里，一定要用心念书，不能辜负了温夫人的期望。
孟里信心十足，道：“如今笔船有姐姐帮忙，我还有甚么好操心的，必定心无旁骛，努力背书。”
孟瑶得了保证，这才放心，忙忙地遣人以孟里的名义去寻些木匠来，先做几个样品来瞧。她打算做三个笔船，单层、双层和三层的各一个，图样分解成好几份，打散开来，让请来的五名工匠分头去做。
这些看似奇特的笔船，做起来倒不难，盒盖与盒身相连的位置，聪明的匠人用上了类似门轴的活页，开关起来十分自如；至于多层的笔船。都照着抽屉的做法来做，外头安上小扶手，轻轻一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽镶嵌，镶好后对应的盒盖位置，则装上一小块铁皮，再合拢时，严丝合缝，怎样颠簸盒盖也不会被掀开。
数日过后，孟瑶来验收，对三个盒子都十分满意，付过工钱后又重赏匠人一笔。孟里见了这三个前所未见的笔船，爱不释手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑶劈手夺过笔船，道：“头一回做，哪晓得成不成，自然捡平常的木头做了。”
孟里把玩着那小巧的抽屉，笑道：“如今大功告成，待我使人寻些好料回来，好好的做几个。”
孟瑶拍了他一下，责备道：“你好好地念你的书，操心这些作甚，有姐姐呢。”
孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌着木料不好，却到底年轻人心性儿，忍不住，第二日一早就带了那只三层的笔船去州学。装作不经意地拿出来显摆。州学的那些学生，哪里见过这东西，全都围上来瞧稀奇，连教授都被勾起了兴趣，也来看这从未见过的房用具。
大伙儿瞧够了新鲜，陆续提出了质疑，其最多的问题是：“这笔船巧是巧，可能放进甚么去？”
孟里拿了只毛笔一试，果然塞不进去，格子太短。
教授指